“我的儿子，我的儿子，”她不停地这么说，仿佛她永远说不够这句话…“我的儿子，是你！我以为ฦ你死了，死了千万次了，确死无疑了…然而你还活着！你还在这儿！我摸到เ你啦！噢！天哪！这是可能的吗？我有一个儿子…我的儿子还活着…”
“妈妈…妈妈…我等了你这么长时间！而对我来说，你并没有死，可我却是一个没有母亲的孩子，看着岁月在企盼中流逝，这有多伤心啊！”整整谈了一个小时，谈过去，谈现在发生的事，谈了无数他们认为是世上最令人关切的事情；然后他们很快又转到别的话题，力图对彼此生活上和心灵上的秘密了解得更多。
在她面前三步远的地方แ，一只怪模怪样的动物坐在那里，它身上长着奶油咖啡色的长毛，前腿像胳膊那样交叉在胸ถ前。
这个名字还没有叫出来，她已感到愤慨，想立刻把这个名字可笑的动物赶走。还叫什么“一切顺利”呢！她想到了这场可怕事件的牺牲者，萨莱克岛上的所有死去的人，她父亲被杀害，奥诺丽ษ娜自杀，弗朗索瓦疯了。什么“杜瓦边”
“当然有困难。您想想看！除了我每两周到เ贝梅伊或蓬-拉贝采购食品外，只有两ä只渔船，他们总是到很远的地方，直至到欧迪埃纳沿岸卖鱼。那么马格诺克怎样渡海呢？再则他是不是自杀的？为什么他的尸体会不见了呢？”
“我求您啦…现在这些事都不重要。一切都将水落石出。我们来谈弗朗索瓦吧。您说他到เ了萨莱克岛？…”
第一页信纸的上端印有事务所名号：
咨询办公室
“当然。最多再有一个小时，弗朗索瓦就可以逃出来了。他看到梯子，知道我走的路线，他会叫我们的。我们会很容易地听到เ他的喊声。只要耐心等待就行了。”
“耐心等待！”他惊恐地说“…等一个小时！可这段时间里，他们会来的。他们的监视是连续不断的。”
“那好吧，我们别说话。”
他指着那ว个有着小窗的门。
“他们每次都要打开这个窗口，”他说“他们会透过铁ກ栏杆看见我们。”
“那里有一个ฐ护窗板，我们把它关上。”
“那ว么他们就会进来。”
“那就别关。满怀信心地等待，斯特凡。”
“只是我为您担心。”
“别ี担心，既不要为我，也不要为ฦ您…从最坏的情况想，我们有能力自卫。”她补充说，并向他出示ิ自己从父亲武器柜中拿来的手枪，她一直带着它。
“哎！”他说“我怕的是，我们根本无法自卫。他们有其他方法。”
“什么方法？”
他没有回答，迅速地朝地上扫了一眼，而韦萝妮克也察看了一下地板的结构。
墙壁四周一圈是本身粗糙而不规则的花岗岩。在花岗岩里，嵌着一大块正方แ形的木板，四边有很深的裂ฐ缝。主梁已经磨损，裂ฐ了很多口子，但是仍然很厚重结实。第四边几乎紧挨着悬崖壁，最多相距二十厘米宽。
“那是一个活门门洞吗？”她说着不由自主地哆嗦起来。
“不，不，它太沉重了。”他回答。
“那是什么เ呢？”
“我也不知道。可能ม只不过是古代遗迹而已๐，不起任何作用。不过…”
“不过什么？…”
“昨天夜里…确切地说是今天早ຉ晨，那个下边有噼噼啪啪的声音…说不定人家在做试验，但很快就停止了，再说这时间也太久ื了…不，它已没有用了，他们也无法使用它们。”
“他们是谁？”
没等他回答，她又说：
“听着，斯特凡，我们还有点时间，可能ม比我预计的时间短些。弗朗索瓦随时可能ม获得自由á，他会来救我们的。我们先利用这点时间聊聊我们各自的情况。我们安安心心地来谈。眼下没有危险威胁我们。这样又不浪费时问。”
韦萝妮克装着很放心的样子，实际上她并不感到เ安全。弗朗索瓦逃得出来，她对此毫不怀疑，可是谁能ม担保，孩子一定会走近窗前，看见那ว张挂在那ว里的竹梯呢？他没有看见妈妈，会不会沿着地道跑回隐修院去呢？
而她仍然克制着自己，认为有必要做些解释，她马上在一块当作坐凳的花岗岩上坐下来，开始向斯特凡讲述她在其中扮演了重要角色的一些事件，从她在一间荒郊的小屋发现马格诺克的尸体讲起。
斯特凡怀着恐惧听她讲述骇人听闻的故事，没有打断ษ她，只是用手势表示愤怒，脸上充满着绝望的忧伤。戴日蒙先生的死，尤其是奥诺丽娜的死使他怒不可遏。这是他最爱的两ä个人。
“喏，斯特凡，”韦萝妮克在谈到เ她对阿尔希纳姐妹遇难感到不安，谈到发现地道以及同弗朗索瓦的会见的时候，说道：“这一切都是您要了解的。我向弗朗索瓦隐瞒的这一切，您应当知道，这样我们才能与我们的敌人进行斗ç争。”
他点了点头。
“是什么样的敌人呢？”他说“尽管您说了这么เ多，可是我还是要提出同您一样的问题。我认为，我们卷进的这场大悲剧，演了许多年，许多世纪；我们只是在悲剧要结束的时候，在几代人经过准备而发生这场空前劫难之时被卷入的。也许我错了，可能这只是一些毫无关联的灾难事件和荒唐的巧合，我们在中间受捉弄，再不可能有别的解释。事实上，我知道的并不比您多。也是同样的云遮雾罩包围着我。我同您一样的痛苦和悲哀。这一切都是发疯、无节制的疯狂、反常的激动，是野蛮罪行，是蛮族时代的暴烈。”
韦萝妮克赞同地说：
“对，是蛮族时代，这点最使我难以理解，感受尤为强烈！过去和现在之间，今天加害我们的人与先前住在洞穴里的人之间究竟有什么关联，为什么他们作用于我们的行动总是如此令人难于理解？我通过奥诺丽娜和阿尔希纳姐妹的述说，才知道听到的所有传说究竟有些什么关系。”
他们的说话声音放得很低，耳朵还一边在倾听。斯特凡听到เ走道上有声音。韦萝妮克则ท朝悬崖那边看，想要听听弗朗索瓦的信号。
“传说很复杂，”斯ั特凡说“传说是很难说清的，人们无法肯定哪些是迷信，哪些是真的。在这些胡言乱语中，最多可以理出两种思路，一种是三十口棺材的预言，一种是关于财宝，或者更确切地说是神奇石头的传说。”
“那ว么，我在马格诺克的那张画ฑ上看到的以及在仙女石桌坟上发现的那些话，是一种预ไ言吗？”韦萝妮克说。
“是的，那是一种预言，可以上溯到เ无限久远的年代，几个世纪以来，它一直笼罩在萨莱克的和生活中。老早人们就相信，总有一天，一年之内，围绕着岛子的三十个暗礁——大家叫它们三十口棺材，会找到เ三十个受难者，无论男女都是暴死，在这三十个ฐ死难者中ณ，有四个ฐ女人被钉死在十字架上。那是已๐经定论、无可争议、世代相传的传说，从来没有人怀疑过。它是通过仙女石桌坟上的石刻短句流传下来的：
三十口棺材，三十具尸体…
四个女人钉死在十字架上…”
“不管怎样，人们还是照样正常、平静地生活着。为什么恐怖会在今年突然爆发呢？”
“这主要是由于马格诺克。马格诺克是一个神秘的怪人，他是巫ใ师，又是土法接骨医生，一个江湖郎中。他既ຂ知天文，又知道草药的性能，因而人们都愿意向他请教远古和未来的事情。然而，马格诺克不久ื前宣称一九一七年是不祥之年。”
“为什么？”
“可能ม是预ไ感，预见，先知发觉，随您选择哪种解释。马格诺克不反对使用最古老的巫术，他会用鸟的翅膀或鸡的内脏来回答你的问题。不过他的预言是建立在某种可靠的事情上的。他曾说，根据他童年时代从萨莱克岛的老人那里知道的情况，上世纪初ม仙女石桌坟上刻的最后一行字，并没有被磨损掉，人们可以看到‘女人十字架’短句：
萨莱克岛，十四加三年…
“十四加三年，就是十七年，这种说法，最近几年来，使马格诺克及其朋友们反响更加强烈；这个ฐ数字分成两个ฐ部分，恰恰一九一四年爆发了战争。从此，马格诺克越来越重视并相信他的预见，同时也愈来愈担心，他甚至宣称，他死后，便是戴日蒙先生的死，便是灾难临头的信号。于是一九一七年的到来便在萨莱克岛引起了真正的恐怖。灾难临头了。”
“可是…可是…”韦萝妮克说道“所有这些都是荒唐的。”
“的确很荒唐，不过，自从马格诺克把刻๑在石桌坟上的片言只语的预言同纯粹的预言进行对比后，一切就赋予了格外令人恐慌的意义！”
“他真的这么做了吗？”
“是的。他在隐修院的废墟下，在一间隐蔽室周围的乱ກ石堆里，找到一本很破旧的弥撒经，里面有几页还很完好。特别是其中ณ有一页，您已经看到เ，或者确切地说，您已在那ว个荒郊小屋中看见了它的复制品。”