飞船拔锚启航离开极地，航行了十几公里后，来到一个ฐ完全不同的世界。
这里没有风，一缕缕蒸汽从其它的一些喷口笔直地飘出，看上去倒很不自然。通常会有一两个小时的安静，当太阳的热量渗入严寒的彗星内层以后，哈雷就要开始喷发了——恰如维克多·威利斯ั说的——“象一锅鲸鱼。”他说的这个比喻虽然惟妙惟肖，却不是太准确。
虽然早知道这里色彩单调，人们依然很失望：“寰宇号”就象是停在一处露天煤ศ矿。实际上，这倒是一个ฐ恰当的类比。因为ฦ漆黑的四周遍布碳或者碳化合物，与冰雪夹杂在一起。
“看上去象胡椒末和盐末，”船长说道。“用它化成的水来种庄稼肯定很棒。”
经过很久ื的拖延，保罗咨询过的专家们不约而同给出一样的回答。他们还问：“你打哪儿搞到เ这些记录的？”
下一步，要假设这个ฐ不可能性是正确的，并检索ิ文献。任务艰巨，因为ฦ他不知道从何入手。有一样是肯定的，硬碰硬地蛮干是注定要失败的。这就好像伦琴在发现x射线的那天早上去物理学杂志现刊â里寻找答案，他需要的信息却在几年后的未来时代。可是，在那浩瀚的已๐知科学海ร洋里努力，总是有一线希望的。
那么เ，假设——仅仅是假设——这是真的如何？
克鲁格博士不象那些虔诚的祖先，在危急或者困惑的时刻，没有上帝ຓ可供祷告。现在他真希望有这样一个上帝。其实就算祷告也不管用。他坐下来，开始用计算机检索ิ数据库，不知道是否应该指望外甥真的做出伟大发现还是指望他在说蠢话。那个老家伙真的和人类开了这样大一个玩笑吗？
接下来是乘客，然后是非航务船员和服务员。
弗洛伊德看过他们那几个让各式宝贝塞得拥挤不堪的舱位，相比自己的豪华客房，能理解他们的心情。他把他们的牢骚话传到船长耳朵里。
太空飞行的整个ฐ经济学方程式被这个新加入的因子完全改变了。地球重力场最外沿的斜坡上，行星征途的起点，正好在需要的地方，月球提供了一个ฐ补给站。
作为一艘测试船，通过与十几个国际组织和政府机构的复杂协议，装ณ备了试验性的缪介子引擎。她在英布里船坞装配，无载荷时，刚好有足够的推力从月球启航。她将只作轨道间航行，不会再降落到任何一个世界的地面。
现在，欧罗吧上有了稀薄却敷用的大气。当然，这不是为人类准备的。大气层的主要成分是水蒸气，硫化氢，二氧化碳，二氧化硫，氮气以及其他一些稀有气体。
这一切和其他一些情况，一直都被地球轨道上的望远镜看在眼里。
他可能从不在乎第六个孩子价值八百万，甚至不在乎第八个要三千二百万。他在六十四岁时生了第九个孩子，全球瞩目。第十胎以后，押在他未来计划上的赌注已经远远超过了他可能的投资：两ä亿五千六百万。
劳伦斯爵士进入太空工业纯属偶然（假设，的确存在偶然性）。他对海ร运和航空业的兴趣当然非常大。不过那些都由á五个儿子和他们的下属掌管。劳伦斯爵士真正属意的是通讯传媒——报纸（尚存的几家），书籍，杂志（印刷和电子版），最重要的是，全球电视网。他并购了豪华的老“半岛酒店”那ว曾经是这个中国穷小子心目中ณ财富和权力的象征，现在成为他的府邸和办公室。他将购物中心整个改建到地下，然后环绕酒店修起了一个美丽的公园。（他的新企业：激光采掘公司在此项目上赚了一笔，并为其他许多城市树立了一个榜样。）
他已经可以幻想自己身处环形山的高处，等待太阳照ั耀那黑暗的起伏的地形。他很了解那ว些遥感图像。
挡住我？可得费点工夫，海伍德·弗洛伊德心想，我肯定能对付得了一套宇航服。
那么เ，我看它继续安安静静地待上几天也一定没问题喽。很好还有人想去吗？
克里夫格林伯格倒是自告奋勇。他在吧哈马群岛很是搞过一阵水下洞穴探险。
我也试过这就好。跟克里夫说，他可是件无价之宝。要是看不到洞口，就不许再往里走了。如果与昌特失去联络，没有我的命令，不许前往搜索。
那个命令么，船长心里话，我可不太愿意下达。
很多里面都有这样的陈词滥调：洞穴学家们是想钻回妈妈的肚子里。昌特博士听到过，但他蛮有信心地反驳了它们。
那个地方แ一定吵得要命，整天乒乒乓๑乓叽哩咕噜的，他抢白道。我之所以热爱洞穴，因为那里具有永恒的平和宁静。除去钟乳石，十万年来，一切都没有改变。
现在，他正飘进哈雷彗星的内心深处。一条结实的细缆绳越放越长，那头连着克里福德格林伯格。
昌特的看法变了。虽然还没有科学证据，作为一个地理学家，他的直觉告诉他，按照宇宙的时钟，这个地下世界的诞生仅仅是昨天的事情。它比一些人类社会的城市还要年轻。
他用长距离跳跃的办法，滑过这个直径大约四米的隧道。没有一丝重力的感觉，就像在地球上潜入水下洞穴一样。当然那只是幻觉，他背的东西多了点，时不时地向下滑而已。只是这里没有任何阻力，他才知道自己正在真空而不是水里行进。
我刚刚看不见你了。格林伯格说。他在隧道里，距入口五十米的地方。无线电联络正常。那儿风景如何？
很难说得上来我辨认不出任何构造，所以没法用词汇加以描述。这不是什么เ岩石我一碰就碎了我感觉好像在一块特大号格鲁耶奶酪里面探险。
你认为它是有机物啰？
对。当然，和生命活动没有关系，却是生命很好的原材料é呢。什么เ碳氢化合物都有那些化学家们会对这些样品感兴趣的。你还能ม看见我吧？
只看得见灯光，而且越来越微弱。
呵这可是真正的岩石了不大象是这里的也许是硬闯进来的。啊我挖到เ金子了！
开什么玩笑！
在西部时代，哄骗了好些人呢是硫铁ກ矿石。外层卫星上很普遍的，可别问我它在这儿干怎么
视觉联络中断。你已经深入达两百米了。
我正在通过的地层很独特看上去是流星的残迹。过去这里发生的事情可不寻常，要能知道日期就好了。噢！
不许这样吓唬我！
抱歉真把我惊呆了，气都喘不过来。前面有一个大空洞简直想不到。我得把光束往四周照照几乎是球形的三十，四十米大小吧。还有我不信哈雷总是让人这么吃惊石钟乳和石笋。
那ว能算什么意外？
这当然了，没有流水，没有石灰石，而且重力还这么弱。看上去象某种蜡。稍等一下，我得好好拍摄下来。形状多奇特啊象蜡烛上流下来的那种。这可怪了
又怎么啦？格林伯格立刻๑察觉昌特博士的声调突然变了。
有的柱子断掉了。横躺在地面。就好像
说呀！
好像什么东西撞过去了一样。
胡说八道。地震不也能弄断它们吗？
这里没有地震的只有喷泉传过来的微弱震动。可能某个时候发生了大喷发。不管它，几个世纪前的事了。这些横倒的柱子上有一层膜状物有几毫米厚。
昌特博士慢慢恢复了镇定。他不是一个富于想象力的人洞穴探险早ຉ就把这样的人吓跑了但是这个地方给他一种不安的感觉。
那些倒塌在一起的柱子，简直就像一个什么เ笼子的栏杆，被某个ฐ企图逃跑的怪物给弄断了当然这是荒谬绝伦但昌特博士早已学会决不放过任何先兆，任何危险信号，他一定要把原因查清楚。小心翼翼是好事，不止一次救过他的命呢。必须先搞清楚自己为什么เ害怕，否则不能再前进了。他挺老实地承认：那的确是害怕。
比尔你怎么啦？出什么事了？
我正在继续录像。某些形状让我想起印度教神庙里的雕塑。真让人难为情。
他故意不去想他的恐惧，努力改变精神状态，也许自然就会好的。他的注意力完全集中在机械的摄录动作及收集样品上。一切正常，他提醒自己้，害怕是正常的，如果害怕演变成恐慌，那才要命。一生当中，他只有两次发生恐慌（一次在山上，一次在水下），回想起来仍然直冒冷汗。谢天谢地，现在的确还不到那ว个ฐ地步。虽然不明白为什么，他觉得自己奇怪地安定下来了。目前的处境倒是有点喜剧色彩。跟着，他大笑起来。不是由于歇斯底里，而是的确放心了。
你有没有看过那些老片子，星球大战？他问格林伯格。
当然啦六次。
嗯，我知道是什么让我难受了。那里面有这么一段情节，卢克的飞船一头扎进一个ฐ小行星结果钻进一个ฐ庞大无比的蛇形怪物的肚子。它潜伏在洞里呢。
不是卢克的船是汉恩索罗的千年隼。我总在想，这头可怜的动物是怎么支撑生活的。专等那样的太空小蝌蚪，它可要饿得够呛。莱阿公主ว嘛，连一道开胃点心也算不上。
我可不想变成甜点，昌特博士现在完全平静下来了。即使这里有生命存在这可就太妙了食物链却是很短的。要是有什么东西长得比耗子还大，那ว才怪呢。也许长得更象蘑菇我们瞧瞧该往那儿走呢空洞的另一端有两个出口。右手边的这个ฐ大一些。就是它了
你的绳子还有多长？
哦，足足五百米呢。好了，我现在来到空洞的正中ณ见鬼，撞墙上了。我拿到一手咳，先是一脑袋。洞壁光滑，这回是真正的岩石了可惜呀