“到现在为止，我们一直以为“拉玛”是无生命的。但是，我们现在再也不能硬说“拉玛”是个ฐ弃物了。它们根据编排好的程序去执行某项任务。这任务也许对我们非常不利ำ，虽然听起来好象有点剩耳，但是我们确实也该考虑考虑自卫问题了。”
大多数人认为，水星与地狱十分相似，不过，水星人对自己那个ฐ稀奇古怪的星球却非常自豪。
在那边天空上——大脑仍然坚持称它为天空——正在出现一些离奇的现象。过去，圆柱海ร处在永恒隆冬的威แ力之下，它是一个ฐ静上和冰封的世界ศ，现在，一切都变了，纵横数公里的一大片地区正起着翻天覆地的变化。它的色调也变了。有一条白色宽带正在冰面上涌流。／直到那时，诺顿ู对所发生的事才完全明白过来。冰面正在融化开裂。数十天来，圆柱海的深处一直在融化，诺顿竭尽全力思索ิ着：到เ底有什么原因引起了这场触目惊心的蚤动呢？在地球上，冰封的湖泊或江可在解冻时，是决不会产生这种倩况的。
诺顿ู松了一口气，随后，他向是靠近海ร边的那ว个探险小组发出了呼号，罗德里戈马上作了囱答，他放心了。水没有涨到他们那里，操水也没有溅湿悬雀的边缘。
好象舞台上的的魔术幻景一样，纽约城的高大建筑突然现在他们面前。
就在这时，罗德里戈ຖ发现了一条狭窄的阶梯，这条阶梯在悬崖边缘下方，藏在墨黑的陰影之中ณ，既ຂ没有扶手，也没有其它表明它存在的标志，它沿着50่米的陡壁笔直朝下，到เ海表面以下就消失了。
诺顿队长又碰到了“拉玛”最根本的神秘之处，这里－切都是崭新的，但同时又足有一百万年的，其中一定有相当的奥妙。
原来，他认识这个地方แ，他以前来过这里。
队长精明得很，知道他正在想什么เ，但却耐心地等待着，要让玛瑟自己้讲出来。
“你说得对，但是现在该由队长亲自率队出征了。我们断定这次探险不会比上一次有更大的风险，一旦发现出了问题，我一定会飞快地沿着扶手阶梯退回来，跑回来的速度大概会使我有资格参加月球奥林匹克运动会。”
“如果你打算从一个星系飞向另一个ฐ星系，有许多办法可供选择。如果我们假定光速是极限速度——使飞船达到或超过光速的百分之九十，看来在技术上不存在根本性障碍。这也就是说，在两ä个ฐ相邻星球之ใ间旅行，需要五到十年时间——这可能是冗长而乏็味的事，然而并非不切实际，尤其对那些寿命以世纪来衡量的生物来说，情况更是如此。可能会有人设想，用比我们目前所能有的大不了多少的运载工具，就能实际这种旅行。
“贝尔纳和其他科学家认为，可以用直径为若干公里的活动小世界ศ来运送成千名旅客，这种旅๓行将持续几代人的时间。当然罗，这种运载体系必须非常严格地加以密封，并能实现所有食物、空气和其它消เ耗性物资的自我循环——地球上也正是这样做的，只不过规模稍许大一些而已。”一些著作者曾建议，这些太空方舟应该建造成同心球形，另一些著作者则ท提出应建造成中ณ空而自旋的圆柱体，这样，离心力作用会产生人工重力——正如我们在“拉玛”上所发现的一模一样…”
对了，人们不能ม想当然地以为”拉玛”上的螺纹与地球上的方แ向一致。
这一次毫不费力，轮子很轻巧地旋转了一圈，随后，就吃上劲了。
“你能不能ม…嗯，把你的意思概括地表达出来？”
“我想可以。”
“那ว末，如果你写出来的东西能ม使人听起来象明白无误的科学理论，我就把它作为ฦ特急件发往拉玛委员会，同时给你的教会发一份副本。这样大家都会满意了。”
“队长，谢谢你。我感到เ很满意。”
在罗椅里戈离开以后，诺顿和驾驶台通了话，作了必要的授权。他觉得自己้应理这个ฐ问题的方แ法很妙，何况，万一罗德里戈说对了呢？
这一招也许使他更有机会挤进被拯救的芸芸众生当中去。