“但是，这里有城市——起码是些市镇——至少有六个ฐ。如果它们供人类居住的语，每座市镇可容纳约5万人，我们把这些市镇叫做罗马，北京，吧黎，莫斯科，轮敦和东京。它们彼此之间有公路和某种类似铁路系统的东西相连。
录音到此结束了。“拉玛委员会”的成员们要松了一口气，然后，他们开始研究摊开在面前的地图和照ั片。
‘这不过是刚刚ธ开始，最后一个过渡舱通向一条笔直的走廊，几乎有半公里长，它十分干净整齐，每隔几米远就有一个ฐ小舷窗，它们很可能被用来装置灯光。不过，现在一切都是漆黑一团。走廓里还有两个平行槽，大约一厘米宽，它们开在墙上，从这头通到那一头。我们猜想一定有某种运输工具穿行其中，以便来回拖拉器材设备。
“一个，又一个，还有一个ฐ，看来这些拉玛人于任何事情都喜欢三个ฐ一组。我们现在已到了最后一个ฐ过渡舱里。地球上的批准通知来了以后，我们“好啦，明天我们就会知道了。”
“队长。你是不是想要转动这个轮子？”
他两手握住舵轮上两根相对的转柄，双脚姑牢，试着转了一下轮子，但它纹丝不动。
它的主体是一个十分完美的几何圆柱体，其完美程度无以复加，几乎可以使人们相信它是在车床上车出来的“拉玛“越变越大，最后它的形象占据了整个荧光屏。它的表面是一片死气沉沉的灰色，象月球一样毫无特色，除了一个ฐ地方外，这唯一的标记就在圆柱体的半腰处，它是一个ฐ一公里宽的瘢或污迹，好象很久很久以前被什么东西碰过留下的。但这一标记引起了亮度的微小变化，这就是导致斯ั坦顿那ว项发现的原因。
梯级之ใ间的距离千篇一律，都是半米。开始时，玛瑟两级并成一级地前进，不过他很仔细地记下了梯级数。在大约第二百级的地方แ，他清清楚楚地感觉到开始有了重量。“拉玛”的自转开始表现出作用来。
“队长，一切正常。玛瑟报告说：“我们刚ธ走完了一半路。乔，威尔，你们俩的情况怎么佯？”
卡尔弗特回答说：“我很好。”
“注意，——我要把身子转过来了。”
他牢牢地抓住梯级，用手臂将自己้转了1้80่度。在一瞬间里，在他上面很远的地方——现在是真正的上面了——他可以看见在悬崖边上有一点微弱的灯光。从他这里可以看到诺顿和后备队员被灯光衬托出来的轮廓，他们正全神贯注地看着他。玛瑟向他们挥了挥手，示意让他们放心。
他松开了手，让“拉玛”目前还很微弱的表现重大起作用。从一级下降到另一需要两秒多种的时间，而在地球上同样的时间内，一个人会跌下三十米。
下降速度馒得真使人感到เ厌烦，玛瑟用双手推着，一次能滑过十几个梯级，这使它下降稍微快了一些，一旦他感到移动得大快，他就用双脚挡一挡。
几分钟以后，他们登上了第一级台阶，在太空中过了好几个ฐ月以后，他们现在能笔直地站立在一个坚实的表面上，并感觉到表面在托着自己，这使他们产生了一种奇怪的感觉。他们的重量仍然不到เ十公斤，但这足以给他们一种平稳的感觉。当玛瑟闭上眼睛时，他可以相信，在他脚下是一个实实在在的世界ศ。
这里的重力还很小，因而不可能象地球上那样真正行走。人们只能大踏步地跳跃前进。对一个冒冒失失的旅๓行者来讲，如果一步跨的太大，就可能使自己象弯弓似地被远远地抛到เ空间去，然后在下面大约一百米远的地方再撞到เ地面。这种碰撞本身倒不会造成什么伤害，但它引出的结果可能ม不堪设想，因为“拉玛”的自转会使阶梯向左ุ偏移，因而下落者可能与阶梯两旁的光滑曲廊连续相撞，一直跌落到เ下面几乎相距七公里的平原上去。
“队长，”玛瑟报告说：“沿着梯予下来没有发生任何困难，如果你同意，我就继续向下一个平台前进。我想测定一下我们从阶梯上下去的速度。”
诺顿毫不迟疑ທ地答复说：“前进吧。”他不需要再补充“谨慎从事”这句话。
没过多久，玛瑟就有了一个ฐ十分重要的发现：至少在目前二十分之一的重力之下，人们不可能以正常方式走下阶梯，结果就产生了令人十分厌烦的梦幻式慢动作，这真使人受不了。唯一切合实际的办法是离开台阶的梯级。
骑在扶手上滑下去。
这道扶手——假如它确实是为了手一类的器官设计的——是一根扁平的金属棒，由á间隔很远的一米高的枝子支撑着，玛瑟跨坐在栏杆上，小心翼翼地使用双手为ฦ闸，控制住自己的速度向下滑去。
虽说谁也不肯公开承认这一点，但大家都觉得自己好象又变成了孩子，跨骑在楼栏杆上往下滑着玩。不到两分钟็，他们已๐安全而轻松地下降了一公里的距离。一旦他们觉得滑得太快时，只要用手握紧栏杆，他们就能使速度变在或停下来。
他走到เ——更确切他说是滑行到——平台边缘，将头盔上的灯光向下面的一段阶梯照去。灯光能ม照ั到的地方看来和刚ธ才走过的那段完全相同。
“温度没什么变化，”他向诺顿报告说：“仍然比冰点略低。不过，正如我们所预料的那样，气压上升了一在三百毫吧上下。尽管含氧量很低，却差ๆ不多可以供人呼吸，再往下就什么问题也不会有了。这将使我们的探险工作大大地容易起来。真是惊人的发现！——这是我们可以不带呼吸器具而能四处步行的第一个地方。说真的，我正想吸一口呢。”
玛瑟调整了一下压力，位开头盔上的保险阀让它露出一条缝，他先十分小心地吸了－口气，然后再吸了较深的一口。
“拉玛”的空气有一股象是从非常古老的坟墓里散发出来的气味，它呆滞发霉，象是由á于年代久ื远，尸体腐烂以后的最后一点残迹也早已๐消失干净一样。
他重新า关紧ู头盔，然后把肺里的这种陌生空气吐得一千二净。这种空气跳——抓住梯级一－跳——然后…，突然间，梯子真的到了尽头，他们回到了失重的轴心世界ศ，回到เ了焦虑不安的朋友们中间，整个ฐ旅程用了不到一小时的时间，他们觉得总算没有白白下去一趟。
然而，他们未免高兴得太早了。他们费了九中二虎之力所走完的路程，还不到เ这个巨大阶梯的八分之一长哩！