她突然脸红了。沃尔斯基正贪婪地盯着她破烂的上衣下裸露的双臂和肌肤，仿佛盯住一个猎物一样，任你怎样也不能把他的视线移开。韦萝妮克一动不动地站在那里，身边找不到เ任何可以遮挡的东西。面对他的兽欲，她挺起了胸ถ，向他投去蔑视的目光，使他怯懦地转过脸去。
“我的儿子！弗朗索瓦在哪里？我要见他。”
“我的天哪！您这是干什么？他们知道我是不能动的，那ว么他们就会知道不只我一个人在这里。”
“充分的时间干什么？”
“妈妈…妈妈…我等了你这么เ长时间！而对我来说，你并没有死，可我却是一个没有母亲的孩子，看着岁月在企盼中ณ流逝，这有多伤心啊！”整整谈了一个小时，谈过去，谈现在发生的事，谈了无数他们认为ฦ是世上最令人关切的事情；然后他们很快又转到เ别ี的话题，力图对彼此生活上和心灵上的秘密了解得更多。
“你听着，妈妈，我们要说的话太多了，我们今天不要说了，甚至以后也不要说。现在让我们来谈谈非谈不可的事，三言两语，因为时间不多了。”
这个ฐ名字还没有叫出来，她已感到愤慨，想立刻把这个ฐ名字可笑的动物赶走。还叫什么เ“一切顺利”呢！她想到了这场可怕事件的牺牲者，萨莱克岛上的所有死去的人，她父亲被杀害，奥诺丽娜自杀，弗朗索瓦疯了。什么“杜瓦边”
此刻，韦萝妮克想到，这是“杜瓦边”对痛苦的人表示ิ同情的方式。“杜瓦边”不能见到เ别ี人流泪。当你哭的时候，它会做各种怪样，直到你破涕为笑，并抚摸它为ฦ止。
“我求您啦…现在这些事都不重要。一切都将水落石出。我们来谈弗朗索瓦吧。您说他到了萨莱克岛？…”
“他是从您那儿夺走几天之后，由可怜的马格诺克抱来的。戴日蒙先生让他说是一个ฐ陌生的妇人交给他的，马格诺克把孩子交给他女儿哺养。后来他女儿死了。我当时在外面，在吧黎做了十来年佣人。我回来的时候，他已๐经长成一个可以在野地里和海ร边上到处跑的漂亮小男孩了。于是我就到您父亲那里做事，他在萨莱克安了家。马格诺克的女儿死后，他就把孩子接回家了。”
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“不要再靠近了，”沃尔斯基命令道。“双方แ对手各就各位。双方停在那儿。好。不许说话，听见了吗？谁说话，我就把谁打死，毫不留情。准备好了吗？向前走！”
于是可怕的决斗就开始了。按照沃尔斯ั基的意愿，决斗在母亲面前举行，儿子当着她的面来决斗。她怎么能不看呢？她睁开了眼睛。
她很快就看见他们两个互相扭打，又互相推开。可是她对所看到的这个场面没有马上明白过来，至少她不明白它的确切含义。她望着两个ฐ孩子，哪个是弗朗索ิ瓦，哪个ฐ是雷诺尔德呢？
“啊！”她喃喃地说“这个很凶…不，我搞错了…这不可能…”
她没有搞错。两ä个孩子穿一样的衣服，一样的丝绒短裤，一样的白法兰绒衬衣，一样的皮腰带。头上都蒙着红丝巾，像风帽一样，眼睛的地方留了两个孔。
到底哪一个是弗朗索ิ瓦？哪一个是雷诺尔德呢？
这时她想起了沃尔斯基莫明其妙的威แ胁。叫做完全执行他所拟定的计划，这也就是他说的那个小故事中提到的情节。不只是儿子在母亲面前决斗，可她根本不知道哪一个ฐ是她的儿子。
真是穷凶极恶的策划。正像沃尔斯基说过的那样，再没有什么比这使韦萝妮克更痛苦的了。
实际上，她期盼的奇迹就在她身上，在她赋予儿子的爱之ใ中ณ。她的儿子在她面前搏斗，她相信她的儿子不会死。她保护着他免遭敌人的袭击和暗算。她将使匕首刺不中，并使儿子躲过死亡。她赋予他不屈不挠的毅力，进攻的意志，用不尽的力量，算计并掌握有利时机的才能。可是现在两人都蒙着脸，那么เ该向谁施ๅ加影响呢？为ฦ谁祈่祷？又该反对谁呢？
她什么เ也不知道。没有任何标记可供她辨认。有一个ฐ高一点，瘦一点和更敏捷一点。那么เ他是弗朗索瓦吗？另一个ฐ则ท矮胖一些，强壮一些，也更笨拙一些。那么这是雷诺尔德吗？她不敢断定。哪怕他露出一点脸部ຖ，甚至看到他一瞬间的表情，那ว她就会看明真相。可是又如何能ม透过面具呢？
决斗ç继续进行着，这对她来说，比能着见她儿子的面孔更为ฦ可怕。
“好！”沃尔斯基喊道，他为一次攻击叫好。
他像个ฐ业余爱好者那ว样欣赏着决斗，装ณ出不偏不倚的样子评论着那ว一招一式，但却希望占优势者取胜。然而他要处以死刑的是他的一个ฐ儿子。
他对面站着他的两个ฐ同伙，相貌粗野，都是秃顶ะ，大鼻子上都架着眼镜，一个精瘦精瘦的，另一个ฐ也很瘦，但肚子却很大。那两ä人没有鼓掌，只是用一种漠不关心的态度冷眼旁้观，也许他们对别ี人强加给他们的差ๆ事不大满意。
“很好！”沃尔斯ั基称赞道：“回刺得很好！你们都是棒小子，我该把勋章赠给谁呢。”
他围着两个ฐ对手东奔西窜，用嘶哑的嗓子为ฦ他们加油，韦萝妮克从中回想起过去他在酒精作用下的一些情景。这个不幸的女人竭力用她被捆绑的手向他示意：
“行行好吧！行行好吧！我受不了啦…可怜可怜我吧！”
这种刑é罚不能再继续下去了。她的心扑通扑通地跳动着，身体为之ใ震颤，几乎快要晕过去了。这时，一件事唤醒了她。两ä个ฐ孩子中的一个在猛地一击之后往后一跳，迅速地包扎好流血的右腕。韦萝妮克从这个ฐ孩子手中看见了她儿子用的蓝条小手帕。
她立即确信无疑，这个孩子——又瘦又敏捷——比另一个有风度，气质更高贵，举ะ止更和谐。
“这是弗朗索瓦…”她喃喃地说“…是的，是的，是他…是你吗，我的乖孩子？…我认出你了…那一个粗俗而笨拙…是你，我的孩子…啊！我的弗朗索瓦…我心爱的弗朗索ิ瓦！…”
的确，如果说两个ฐ人拼杀得旗鼓相当的话，那么这个孩子是在竭力使自己不那么野蛮和缺乏็理智。可以说，他只是努力去刺๐伤对方，攻击是为了使自己้免遭死亡。韦萝妮克心急如焚，她轻声地嘀ถ咕着，好像说给他听似的。
“不要宽容他，我的宝贝！他也是一个恶魔…啊！我的天，你若是仁慈，你就完了。弗朗索瓦，弗朗索瓦，当心！”
刀光在她视为儿子的头上闪烁，她被堵住的嘴喊叫着想提醒他。弗朗索ิ瓦避开了这一击，她相信是她的喊声被他听见，于是她继续本能ม地提醒他，给他出主意。
“休息一下…喘口气…特别要看住他…他在准备了…他就要向你冲过来…他冲过来了！啊！宝贝，他差点就要刺着你的脖子了。当心啊，我的宝贝，他是个阴险的家伙…他会使出各种诡计…”
不幸的母亲虽然不愿意承认，可她还是感觉到เ了那个她视为儿子的孩子开始乏็力了。有些招数表现得没有抵抗力，而另一个孩子反而显得激烈而有力量。弗朗索ิ瓦在向后退，已经退到เ赛场边上了。
“喂！小家伙，”沃尔斯基嘲笑地说“你不是想逃走吧？加把劲呀，见鬼！腿站牢…记住定好的条件。”
孩子重新า振作起来冲过去，这回是另一个ฐ孩子后退了。沃尔斯基拍着手。而韦萝妮克却喃喃地说：
“他这是为我拼命。恶魔对他说过，‘你母亲的命运就靠着你啦。如果你胜利了，她就得救了。’他发誓要取胜。他知道我在看着他。他猜到我会来。他在听我说话。我心爱的宝贝，我为你祈福。”
已经进入决斗的最后阶段。韦萝妮克浑身颤抖着，她由á于激动，过分的期盼和担忧而精疲力尽。她的儿子一次次失利ำ，又一次次冲上去。但是有一次两ä人咬得很紧的时候，他身体失去平衡，仰面倒在了地上，他的右胳膊被压在身子底下。
对手立刻扑了过去，用膝盖抵住他的胸膛，举起胳ฑ膊，匕首闪着寒光。
“救命啊！救命啊！”韦萝妮克窒息地喊着。
她不顾ุ绳子勒痛的皮肉，靠墙支撑着身子。她的额头被窗框划破，她感到自己将随着儿子的死去而死去！沃尔斯基走了过去，一动不动地站在决斗者身旁้，一脸冷酷的表情。
二十秒钟过去了，三十秒钟过去了。弗朗索ิ瓦用左手抵挡对手。然而胜利者的胳膊逼得越来越近，刀尖离脖ๆ子只有几公分的距离了。
沃尔斯基弯下腰去。这时他站在雷诺尔德身后，雷诺尔德和弗朗索瓦都看不见他，他十分专注地看着他们，好像他原先就打算好要在这种时刻进行干预似的。那么เ他会帮谁呢？他会想到เ弗朗索瓦吗？
韦萝妮克屏住呼吸，两眼睁得大大的紧盯着看，似乎她也处在生死关头。
刀尖已经接触到เ脖ๆ子了，可能已๐划破了皮肤，但也只是刚刚能刺๐着的程度，弗朗索ิ瓦使劲顶住了他。
沃尔斯基腰弯得更低了，他控制着这场肉搏战，眼睛一眨不眨地盯着。突然他从口袋里抽出一把小刀，把它打开，等待着。又过去了几秒钟。匕首还在向下压去，此时，他朝雷诺尔德肩膀上猛刺一刀。
孩子痛得叫了一声，立刻๑松了手，这时弗朗索ิ瓦获得自由á，用那只挣脱出来的右手撑地站了起来，重新发起了进攻，他没有看见沃尔斯基，也不清楚刚才发生的事情，他逃脱死亡之后，用尽全身的力气冲去，怀着对敌人的仇恨，朝他的脸猛刺过去。这回雷诺尔德重重地倒了下去。
这一切只有十秒钟的事。可是这个戏剧性的变化太出人意料了，使得韦萝妮克不知所措，不知道是不是应该高兴。她以为刚ธ才死去的是真正的弗朗索瓦，并且是被沃尔斯基杀死的，因而她也倒了下去，失去了知觉。
时间一点点地过去了，韦萝妮克也一点点地恢复了知觉。她听见钟声响了四下。她说：
“弗朗索瓦已经死了两个ฐ小时了，因为ฦ死去的肯定是他…”
她毫不怀疑决斗的结果。沃尔斯基决不会让弗朗索瓦得胜，而让自己的儿子死去。因此她刚才的祈祷ຕ一定不利于她可怜的儿子，她是在为恶魔做祈祷ຕ！
“弗朗索瓦死了，”她反复念叨着“是沃尔斯基杀死的…”
这时门被推开了，沃尔斯ั基的声音传了进来。
他走了进来，步子有点踉跄。