夏巴山闻言自诊室内出来，疑惑的望着他们。
夏巴山闻言面色骤变：“你是苗堂主……”
蓦地，他的目光停住了，断ษ崖下数丈之ใ外有小片红褐色的焦土，仿佛被火烧过似的，光秃秃寸草不生。中间兀立着一株两人多高、手臂粗细的褐色茎杆，没有任何枝叶，顶端两ä尺多长的花序呈白中泛黑之色，如同老妪的斑á白头发似的。
“咝咝咝……”耳边突然响起了一阵怪异的嘶鸣声，定睛望去，发现褐色的植株下盘着一条手腕粗细、浑身布满灰黄色菱形斑块的毒蛇。三角形的脑袋，头腹和喉部ຖ散落着一些黑色“念珠斑á”，尾尖鳞直立如骨刺，双目警惕的盯住莫残，粉红色的舌信子嘶嘶抖动。
这时，苍山夜风中隐约传来人语，似乎有些耳熟，莫残将书放归原处，出门循着声音走进了松林。月光下，远远瞥见穆先生和一个身着白色儒服的人站在林中空地上，两人似乎ๆ在争辩着什么。
“你做得太过鲁莽，江湖上善用铁扇者能ม有几人，官府定会循迹追踪而来。”尖细刺耳的话音。
溪水旁有座三坊一照壁的破旧院落，白墙灰瓦，屋檐上散生着几簇杂草。房主名叫莫文理，自幼双目失明，平日里靠着亲戚和街坊邻居们接济着勉强度日，年景不好时，也常出外乞讨。直到四十多岁时，在大理城遇到个逃难的外乡汉人女子素娘，带回来村里，终于成了个家。
秋去冬来，分娩的时候到เ了。
苗堂主挥挥手，随从领夏巴山和莫残进门来到堂下。
“夏先生，多年不见，一向可好啊？”闵夫人声音轻柔圆润，略带一丝妩媚。
夏巴山赶紧ู施礼，回答说：“尚好，劳夫人挂念。”
“听说你这些年医术大有长进，在滇西治愈了不少七绝症，可是真的？”
“不错，老夫不才，是有这么几例，一剂药即愈。”夏巴山心下寻思，此次若治不好少帮主必死无疑，倒不如索性大话说满，别ี让人小瞧了。
众堂主一听纷纷交头接耳，似有不信。
“那好，夏先生，如今少帮主ว得了与先夫同样的病，你若医得好，前帐不但一笔勾消，巫山帮还另有黄金百两相赠，”夫人说着脸色一沉，“若是治不好的话……”
“没有可能治不好，”夏巴山打断ษ闵夫人的话，傲然说道，“夏某眼下腹中饥渴，可否请夫人先备好酒菜，待诊治完少帮主再行用餐。”
“果然爽快，酒菜早已安排妥当，劳烦夏先生现在就随妾身来吧。”闵夫人站起身来，夏巴๒山和莫残以及苗堂主三人跟随着走进了内堂。
撩起帐子，红木雕花床上躺着个骨瘦如柴的年轻人，面色焦黑，双目赤红，张着的嘴巴๒上流有口涎，见到有人进来，吃力的转动了一下眼珠。
夏巴๒山坐在床边，伸手搭上少帮主的手腕切下三关，果然与当年闵老帮主的脉象一样，脉搏浮ด在皮肤之上，似有似无，如鱼在水中游动，脉ำ率极缓且紊乱。
“三阴寒极，阳亡于外，鱼翔心绝之脉象，少帮主勿惊，夏某这就为你医治。”夏巴山胸有成竹的说道。
莫残打量着有钱人家的卧房，眼角余光留意到闵夫人面如冰霜的在一旁้冷眼斜视着，嘴角还鄙夷的微微挑动了两ä下。
“莫残，即刻๑去煎一副药来，”夏巴山将莫残拉过一边，小声叮咛道，“不要让任何人靠近药罐，江湖险恶，不可不防。”
伙房内，莫残解开包袱取出一包天麻汤和几片老天麻，一同倒入药罐加水开始熬煮。大约小半个时辰后，药煎好了盛入碗中ณ端入内堂，有丫ฑ鬟伺候着将天麻汤一勺勺的喂给了少帮主。
“夫人请放心，少帮主多不过三五日便可痊愈了。”夏巴山保证道。
“有劳夏先生了，妾身不适，就请苗叔叔带二位前去偏厅用餐。”闵夫人由丫鬟搀扶着入内安歇去了。
酒桌上，分舵的几位堂主作陪，苗堂主一一做了介绍。
“夏先生，少帮主ว的病果真这么有把握么？”苗堂主似乎仍心存有疑虑。
“苗堂主请放心，当年夏某对闵老帮主的病尚无良策，而如今却是有十足的把握，两剂药下去明日便见分晓。”夏巴๒山信誓旦旦的说道。
“不知夏先生用的什么เ良药，可否见告，让大家也开开眼界？”一位衣着华丽的中年男ç子开口问道，他是总舵的薛管事。
夏巴山微微一笑，拱了拱手：“夏氏偏方，不足为道，还请诸位见谅。”
众堂主都是江湖上豪爽汉子，见他不愿透露也不在意，纷纷举杯敬酒，海阔天空的聊了起来。
莫残在一旁吃着饭，也听了个大概，巫山帮是巴东三峡一带最大的帮会，主要控制着水陆商贸和沿江的货物运输。当年闵老帮主丧偶，少帮主还年少，便续弦娶了一位年轻貌美的宜昌府青楼女子，就是现在的闵夫人。少帮主自去年病倒卧床不起开始，闵夫人便接手了帮中ณ事物。苗堂主是老帮主的拜把子兄弟，一同打拼发展壮大了巫山帮，所以才有了今日之规模。故此，闵夫人一直称呼其苗叔叔。
莫残找了个机会询问苗堂主ว去神农架的路，得知此地距神农架还有百多里，需一路沿神农溪北上，山道崎岖难行，峭壁溶洞以及瀑布险滩比比皆是，非寻常人所去得的。
“自古以来，进山的采药客大都一去不返，连本地山民也不敢贸然前往，你一个小孩子更是去不得。”苗堂主好心的劝慰道。
如苗堂主所说，去神农架采药确实是万分危险的事儿，弄不好小命都会丢掉。唉，可既然已๐经来到了神农架，若是空手而归，岂不……或许自己运气好，不进到深山老林里，能采到เ真药也说不定呢。
次日清晨，有丫鬟来报，少帮主一直在不停的呕吐，夏巴山和莫残匆匆赶到内堂，闵夫人已经在那里了。
屋内弥漫着酸臭气味儿，地上已经接了半盆秽物，锦缎被子上也搞得一塌糊涂。
闵夫人面无表情的望着夏巴山，一言不发。
“哈哈，少帮主大有好转，腹中阴冷之ใ物悉数吐出，阳气初生，今日昼夜各服一剂药，明日便可起身。”夏巴山手捋山羊胡，面露喜色说道。
“果真如此？”闵夫人冷冷道。
“当然，夏某所言岂是儿戏。”夏巴山把了下脉ำ，感觉弹跳果然比昨晚有力得多，随即吩咐莫残再去煎付药来。
“我……感觉好……多了。”少帮主竟然能够断断续续的言语了。
莫残心道，老天麻真的是无比灵验，如此更增加了前去神农架采真药的决心。
子时，莫残在伙房里煎æ煮夜里的那ว付药。
莫残鼻子里觉得甜丝丝的，打了个哈欠，身子歪倒昏昏欲睡……