黛玉惊喜道：“真的？这可再痛快也没有了。只是劳动大了些，姨祖母太耗费精神，反而不好。”
班主忙点头应了，笑道：“能博老太君和列ต位太太、奶奶、小姐一句好，我们走出去，脸上也有光彩。”
洪氏忙问：“你家来说一声，一会子还要出去不出？那ว边可留แ了人伺候？都是谁？”
洪氏顿时失笑，只说：“这阵势，到像平日有多拘着他，连这等自由都没得似的。”又道：“我哪里是为这一顿酒不放心。明天你姑祖母请戏吃酒，他要醉了，到不得跟前，岂不是坏了长辈的兴致？好在看他平日吃酒，量也不算浅。你只记着明日一早带了醒酒汤去接。”
柴氏笑道：“是。还有四姑娘和蔚蔚的。你也知道，蔚蔚平时只跟她三哥投缘，宁可跟着钻到那什么เ工房里，刨木头、拉锯子，拈个笔倒有千斤重。谁想这林家姐姐一来，也就一个照ั面、两ä句话的事儿，昨晚上竟磨出七八篇字来！选了几张好的特地送来给我。你也看一看，点评点评。”
柴氏抿嘴笑道：“怎么没问？只是她哪里肯老实说？‘顾左右而言他’罢了。但就算不说，心思也挂在脸上——还不是为着她林家姐姐突然来了，又是这样的斯文，这样的清雅。小丫头自己也知道平时没个正形、再见不得人的，于是赶忙把模样收拾端正了，就怕给咱们家里丢脸呢！”
黛玉刚要起身，章太夫人握了她手止住，道：“幸哥媳妇等一等。望儿媳妇也不忙喝。”众人都看她。章太夫人方แ才笑道：“怎么又忘了？这个说是茶，到เ底入了几味草药，你也不先问一问你弟媳妇跟侄女儿，端起来就给人喝。亏得是自家人，不妨事。若外客，不巧有什么忌口的，可不是叫人作难么？”
洪氏听了笑道：“姑妈仔细，只是我原本也是个粗糙人。倒是林丫头，近日得了关先生的方子在用药调理。这茶虽无甚禁忌，但平日食水，还有葱白一样是不宜的。”
凤姐一听，忙道：“说到林姑父，这两日我也听到许多话。上次治国公夫人过来，在老太太跟前还问了一嘴。老太太念起先姑妈，当时就忍不住又哭了一场，劝了好久ื才慢慢收住。我还说二爷才刚从南边回来，明明带的都是好消เ息，怕是从南到北信息传得慢了，或者外头人一时听错了也未可知。怎地今日老爷又问起来？”
凤姐点头，又问：“那太太找你说什么เ？也问的林姑父么เ？”
章望皱眉道：“范桃生这里，实在是平原侯蒋家不像话，把事情做得太过，激起了文臣乃至士林一片义愤。又有范承佺家的几个有意往文武矛盾上引，当今才不得不出面收拾。但也只是一个詹事罢了。詹事是有教领之责不错，但他通政使本职又不曾卸，孰主孰次，明眼人一看就出，怎么เ轻易就入了这个局？”
章望点头，道：“想必就是如此。不过，这等样的大功劳从来不好挣。须得料é在先机，才好有的放矢。我记得当今虽颇็有几位皇子，但年岁都还不大？”
范丞佺笑道：“‘平稳’两字说着容易，做起来难。何况还要做到เ一个ฐ‘顺’了。且能让文凌说老成，可见是真的沉稳持重了。”再问：“他前头娶ດ的骆家小姐，又是如何？”
范丞佺听了，也陪着顾ุ冲叹惜了几句。顾冲这才又说道：“骆氏虽未生下儿女，毕竟明媒正娶、族谱上也记了名姓，按章家规矩，是要为她守三年的。这也是尽他夫妻的情分。然而章由到เ底是承宗嗣子，又是长房里头年纪最长，后面的兄弟姊妹婚嫁都要看着他。所以大半年前，仰之ใ弟妹就几次托了来，请务必留神，有差不多合适的就说给她。大舅兄也是知道的，她天生就是这么一副对自家人的热络脾气，何况又是几年来最情投意合的一个ฐ姊妹，越上心。只是，我也没想到，她先想到เ了自家侄女儿身上来。”
于是丫鬟们簇拥着几个女孩儿过来。黛玉一一看去：打头一个ฐ粉色衣裙，年纪在十六、七岁，身材长挑，眉目清秀，纤纤文质，菊韵兰馨，乃是任白石长孙女任琴；一个穿烟绿色褙子、月白撒花褶裙，也在十六、七岁，身材玲珑，杏眼樱唇，落落风姿，桃笑李妍，乃是丁涛幼女丁荔蓉；再两个穿着一样服饰，都是金色撒花缎面对襟褙ທ子并米黄绣折枝花卉马面裙，身量仿佛、形容肖似，年纪也一般的十四、五岁，却是东海郡ຉ伯的两个女儿张娟、张婧。最末一个ฐ年纪最长，穿一领ๆ杏色底子撒花交领长袄与白色纱裙，颜色素淡，情态温敦，则是范小姐舒雯。几人都来与黛玉厮认说话。
范舒雯道：“颖妹妹嫌闷坐着热，才刚到园子里松散去了。身边有丫ฑ鬟嬷嬷们跟着。说稍稍走一走便来。我已经叫人去寻，姑妈放心。”
这一句话出口，顾冲还未说什么เ，范氏自己先怔住了。闷了半晌，突然双手一拍，道：“着啊！这不是现成的一个ฐ人，我竟然给忘了？”一边满眼是笑，一边抓了顾冲手就问：“章家的由哥儿，老爷看怎么样？他现也未娶亲，与雯丫头可不是天造地设的一对儿？年纪也相当，身份也不差——那章由是考了秀才的不是？且章、范两家都是书香门第，再没有旁的啰嗦腌臜不对付！”
范氏问：“难道这主意不好？”
黛玉摇头道：“我都在外祖母跟前，并不太知道。但琏二哥和宝玉是时常出去跑马，或与人到เ外头庄子上打猎。珠大嫂子家的兰儿，年纪虽小，也早ຉ早就学着骑射，让二舅父十分喜欢呢。”
黛玉听林如海ร声气有异，看他形容，果然是望着不知什么地方出神。也不多问，只坐在跟前相陪。如此待了片刻，就听林如海一声轻叹，随即抚了她头笑道：“那拳路你章家表哥原不适合，随意练练也就罢了。倒是那套十段锦，我家玉儿学来，确是不错。不过也不用特意去说——关梦柯国手大家，食药养生，哪有他不知道的？此刻๑不提，或是为着时候不到，或是还得别样物件情势配合，总是必定有他不提的缘故。我们只等他开口就是。”
章望见了，哈哈一笑，也拿了茶碗喝茶，又由章回伺候吃了两块冰镇的苹果、脆梨、西瓜，这才打他自家安心吃去。林如海也笑嘻嘻陪他又吃了些，这才问道：“仰之这次来，洪蘼那ว边定是要过去的？”
林如海笑道：“这个范老爷子，倒能来事。从京里下来也算不上两ä个月，居然书也出来了，名声也比以前更响些。看这行事举动，以后这扬州地界上，怕少不得张扬。”
一句话顿时逗得墙内丫鬟们纷纷掩嘴。然而就听章回笑道：“不好吃。肉粗糙不说，最要紧的是土腥气重，浓汤厚酱、花椒大料也盖不住。远比不上鸽子、鹌鹑又香又嫩，细腻好吃。”
章回笑道:“这个我单讲也讲不清楚，还是你认真都寻了拔几根来，搁到一处一比就明白。这鹊儿毛沾风筝还罢，做飞镖就不合用了。若单只配个花色、做个ฐ装ณ饰的，本来用哪个ฐ都不差。但若要讲究重量，以及那丢出去的度、远近、路线的，鸡毛、鹅毛、鸽翎、雁翎……种种差别ี大了去了。你而今这一说，可见还是不会玩的。要不这样，下趟我去谢通判ศ府，也带了你去；你找小谢相公身边的一个阿付，让他教你，回来也跟你那些哥哥们显摆显摆，如何？”
谢楷就应一个“是”，低了头坐着，人也恹恹的。章回见了，推他一把，笑道：“瞧你，又装模作样来了。谢兄吩咐的还不都是好话，你搬出这张脸，可不是没良心的？快斟ต一杯酒来，敬上运枢兄，感谢兄长的教导之恩。”
一时就说到范桃生。谢楷道：“听舅父跟他言语，早就奏本请辞，只是上意让过了今年新春的朝贺再行离京。他去年断断续续病了一冬，虽不甚重，但年纪摆在那ว儿，到เ底看着让人揪心。请辞能得准，这也是个ฐ要紧缘故。不想他卸了任，多少心事也一并卸下，整个ฐ人都开阔起来。再有广陵书院这边许多的文友故交，著书行世，越舒畅轻健了。”
不想贾琏把事情与她姐弟两ä个一说，那年纪小的胡云当时翻脸，只说卖身为奴，不过三年五载，渡了难关自然要赎身出来正经过活儿；且前两ä日贾琏买自己้姐弟时说的也是活契。胡氏年纪大些，知道世事无常、人愿难遂，先头旁้人不肯买自己姐弟原就有只肯签活契这一条，此刻难得贾琏身份品貌心意，倒是甘心给他一辈子为奴为婢，但只求放了自己้弟弟，给自家留条根脉。胡云却又不肯，说自己读书进学，不难谋个出身，但倘若亲生姐姐入了奴籍，坏了自己名声不说，连前程也要堪忧。胡氏稍劝两句，却被胡云窥破她心意，只道见识了这两日的富贵荣华，满心爱慕流连，竟然连爷娘身子也肯一起舍出去。那ว胡氏虽然比胡云年长，到底不过一个ฐ十七、八岁的姑娘家，哪里经得起这样嘲讽，顿时就泪如雨下。然而她心意竟也颇็坚，只说弟弟体弱不堪为奴，一味读书又不通庶务；自己既早ຉ生了两ä年，总要代父母照ั应幼弟，即便卖身为奴也要供他用功，就算将来胡云出息了不认长姐，自己到地下也能面对爷娘——于是姐弟两个越争执，吵得沸反盈天，倒把个贾琏看得目瞪口呆：他原想得甚是简单，只当自己开口就无所不应，哪里料到这样一番转折。但听胡氏一席话，深觉可堪敬重，胡云之语也颇็有少年人气节风骨；如此一看，反是自己行事轻浮ด、处决草率了。贾琏因此甚是没趣，又听胡云吵嚷相骂，一句句都扣到自己，又不好辩，又不能ม回，渐渐火头上来，突然就一脚踹门出来，倒吓得那姐弟两个不敢再吵，一起过来争抢着赔罪。
贾琏听这一番话，既好笑，又恼怒：好笑的是自己二十几岁人，竟被当成傻子算计；恼怒的是自己原是对他姐弟一番好心好意，却落得个白费下场。几句话打了两人，坐在屋里，越想越是气闷，只恨自己见人不清，做事多欠思量。如此一夜想着闷闷睡去，第二日起来就迟了，并觉身子微沉，鼻息间也有些不爽。昭儿、兴儿等不敢怠慢，忙告诉林府管事申凭，林如海知道后也请关梦柯帮忙诊看。
王嬷嬷摇头道：“不曾怎么听说。那府里老爷们都不太管哥儿们读书的事。政老爷平日也多只跟几个清客相公在书房里谈诗论文，只每旬ຒ问一两次宝二爷的功课。倒是先珠大爷留แ下的兰哥儿，政老爷常叫抱到书房去。”
王嬷嬷忙答说：“自然是宝二爷。但府里人都传说，政老爷几次查宝二爷的功课，转头到เ房里就跟二太太恨，说论到学问，就十个宝二爷加起来也不如咱家大小姐，偏还被老太太护着不肯下死力气用功。”
因这林府与盐政府原在一处，前衙后府，林黛玉虽是远归，仍绕过大门，还从角门入。但一入门，黛玉才由伍垣媳妇搀扶着下了车，就有林府的许多老仆相迎，欢天喜地的叩头，也有喊“大姑娘”的，也有喊“大小姐”的，随即就簇拥着往林如海养病的院子去。林黛玉早念父心切，脚下轻快如有风生，不沾地的就直走进去，将贾琏等人统统抛在身后。不想才到了院门口，就见一十八、九岁的绯衣儿郎，正扶着林如海ร凭门而立。见老父满头霜华，憔损清癯，黛玉眼泪止不住扑落落直滚而下，一头扑在林如海怀里，叫一声“爹爹”便再说不出其他。林如海搂住女儿，也是痛哭失声。旁边人见了无不掩涕。好一会儿，黛玉才听旁边有男ç声温言道：“伯父今日父女重逢，正是万千大喜。而为声，亦是人情天性。只是过犹不及，初见情绪已๐过，再哭怕损肝肠。还请伯父与表妹先回屋里，再叙父女久别ี之情如何？”
陈姨娘听这样说，忙收拾了碗勺之物出去料é理了。林如海则叫小厮到เ前头单传了扈从伍垣来，命道：“去看看关先生跟谁一起游的瘦西湖。”
林如海点头叹道：“难为这一番苦心了。”吩咐说：“若明后日有姓洪的人来，门上必不许拦，一路恭敬请进来我见。”
王氏笑道：“听这一番话，我都想接过那孩子来家好好疼了。”问道：“侄女儿今年几岁？女孩儿转眼就大的，林表弟可该要操心。”
黄幸这就会意，笑道：“这事却是为难。不过父女天伦至理，人情也是不可分的。表弟孝顺ิ长辈，这份心意已经难得，想老人家也是一样的慈爱怜惜小辈。只是我们究竟还年轻，经的事情到底不如长辈人多。表弟若有为ฦ难，何不问问母亲去？她是一定有主ว意的。”
章望看他难得一副抓心挠肺、坐立不安模样，越笑得痛快，说：“果然人大了，晓得自己的事情。不过你既说这事由长辈做主，就别多心，安生读书备考，到时候你老子自然不会亏了你。”说着突然顽童心思上来，招他到近前拍一拍肩，然后顺手就挠了他一头乱毛，这才负了手施施然回他上房去了。
章望笑道：“儿子大了，难道不高兴？就一天睡迟也没什么。等再过些时候媳妇进门，你也不劳碌了，想睡到几时就几时才好呢。”
章回皱了眉，问：“难道外祖母是为了这个跟我母亲生气？可这样的事情，原就不是母亲一个人能做主的。”
章回这次才真的惊吓起来。洪大说的这凤大姐姐，就是洪大的同胞亲姐洪秀凤，今年已๐经一十九岁。因为ฦ洪益、姚氏在女婿上头百般挑拣，不肯轻易许嫁，方才拖到เ现在。章回向来只知大舅父、大舅母疼爱长女，全想不到他们竟打上了自家兄长的主意。于是对洪大说道：“若只是论年纪，我哥哥跟大表姐也还相当。但毕竟前头是有过嫂子的，实在就委屈了表姐。且我家你也知道，三四层长辈不说，几百口的大家最是规矩琐碎。表姐自小长在这边，后面可怎么过？”
珍珠、顺ิ儿、凭儿忙一起站起来，说：“都是分内事情，当不起表少爷说‘指点’两个ฐ字。”
谢楷笑道：“我此来，凡事是必定要你们费心的，只不嫌着我就好。”
范氏道：“既不是为这个，那又怎么避出来？总不能是他名门子弟少年风流，怕被家室拘束住了吧？”说着自己先掩了口。
范氏皱了眉，迟疑ທ好一会儿才说：“我前两ä年曾隐隐约约听说，姑太太家曾经给外甥相看过一家小姐，原本各方俱好、无有不满，偏是那女孩儿没福，小小年纪竟病殁了。外甥因此心里存了疙瘩，这些年才总不愿提娶亲的事。”
范氏笑道：“老爷这话没理。什么要紧的话，就能差了这一时半会儿？也从来没听说过做老子的在家坐等儿子的。”
范氏也肃整了颜色，答道：“正是午前到的。我叫收拾出后廊东空的厢房与他住下。那屋里原有一个ฐ粗使丫ฑ头，现又派一个能ม伺候起居的，便是珍珠，再调了看园子的徐妈与他料理那ว房里的粗使活儿。再有两个小厮，都是十二岁；若出门，则让潘云儿必定跟着——云小子是大管事的儿子，南京那边走过好几遭，也算见过些世面，故而点了他。只是外甥原不比普通人家孩子，虽这样，到เ底不成个体统。所以还要请老爷示下，看究竟怎样才妥当。”
书来千里归家晚，月是一片故乡明。
黛玉听她言语，想及那ว集子中果然不乏村俗野贱、缠绵旖旎，能ม动心移性、勾人神魂，不由得惊悚羞惭，忙道：“姐姐教诲，我记住了。以后定不再看。”
黄蓉见她畏惧，忙揽住她身子，柔声抚慰道：“也不必如此，矫枉过正，君子不取。只将这些做消遣就是。至于平日看书，论到เ堂皇大气、风雅正统，还当从经书典籍上来，诗经、离骚、魏晋古诗、唐宋新า律……可看的不计其数。且不止男子可看，女子更可一观。家里虽不敢说汗牛充栋，但凡是妹妹想瞧什么เ，告诉一声取来便是。”
黛玉闻言笑道：“既这样，我稍后就写个书单给二姐姐，二姐姐可不许推脱。”
黄蓉道：“你放心。敢应允了你，我心里就是有数的。”
两人又坐谈说笑片刻。不久黄蔚醒来，姊妹三人又到一声轩，听黄蔚奏她才谱的新曲。正入神，章太夫人、王夫人、洪氏等一行自外返回，众人慌忙迎接。后面行礼、问安、言说屠家情形等一应杂事，闹闹哄哄，也不消细说。直到章太夫人待用过晚饭，吩咐：“今日忙碌，各家劳累，且早些歇去。”众人方各自回屋不提。
这边洪氏到เ屋中ณ，就看见林黛玉吩咐紫鹃将《缀裘》集子收到เ箱子放好。洪氏笑道：“怎么这早晚就收拾箱子？虽说你父亲就到了，但凡我们人还在这府里，姑太太就不肯放我们离了身边的。”
黛玉一听，忙问：“我爹爹明朝就到南京了？”
洪氏笑道：“不是明朝，就是后朝。我听你叔叔说就在这两日。至于确切时刻，明晨一早ຉ扬州ะ那边就该有信到。等接了信，到เ时我带着你一起，跟你叔叔到码头上去迎他可好？”
黛玉闻言，立时盈盈下拜，说：“多谢婶婶。”
洪氏忙扶了她起来，笑道：“一家人怎么还说两家话？这样多礼，我可不喜欢。”又说：“我听翡纹、荷香说你今儿没睡中ณ觉，这会子一定累็了。还不快歇着？别明儿你父亲就到เ了，偏顶着葡萄水泡眼睛去迎，把他吓一大跳，那才叫真热闹呢。”
黛玉这才收拾去睡。次日，又一大早ຉ起身，一面叫紫鹃梳妆，一面打发青禾：“去看婶婶起了不曾。”
青禾笑道：“我留神听着呢，叔太太才刚起来，正穿衣裳๙。姑娘这急忙忙的一问，指不定又惊着了她。”
少时洪氏过来，见黛玉这边早已妆扮整齐，笑道：“我的儿，可怜这么着急，你父亲晓得了，还不知道该怎么疼你。”因吩咐白微：“到二门上问问，去扬州的小子们可回来了？”
白微应了，还未及转身，外头就有报说：“回少爷打发人送信，说林老爷今日午后到清凉门。消息一并报了这边大老爷和大太太。”
洪氏拍手向林黛玉笑道：“这下可安心了？到เ底叫你给盼来了。”随口赏了报信的小厮，又拉了黛玉，道：“走，我们去姑太太跟前——你父亲既到เ，总要洗尘接风，我们问章程去。再有你父亲有什么习惯忌讳，屋子庭院布置之类，也得你多多少少操心。”于是欢欢喜喜，一起往章太夫人上房去——