列入市长考察的人选是常务副市长冯开岭。副书记张大龙在省委常委会讨论时被拉下，副市长秦众则在此前致信省委组织部，主ว动要求退出。
印厅长那那些材料é打印得清清爽爽，老人家先是亲自跑到省委、省政府机关，几套班子领导人手一份，然后又分送到纪检委、组织部ຖ，还给阳城五套班子成员寄发了一些，不多久ื便在整个ฐ省、市机关里传得沸沸扬扬。这一手，对张大龙的市长美梦，无疑是致命一击。据杨副秘书长和年副部长传递过来的信息，省委龚书记接到材料后相当震怒，常委会上就此发表了措辞激烈的批语：这次换届，凡这类有问题的干部ຖ一个也不考虑，坚决杜绝带病提拔现象重演
那ว时的看望，真就只是一般意义上的看望，来客常常两手空空，还要叨扰主ว人一顿便饭。有时即使顺便带点东西，也就一袋茶叶、一块阳城粘糕之类。但是，毛处长那ว儿，每到秋季或年底，老书记必有三样东西要送到เ草鞋、鸭蛋、糟乳腐。后来老书记突然去世，冯开岭接过使命，一直把这种传统延续至今。在和毛处长接触的过程中，冯开岭与老人结下忘年之ใ交，深得其喜爱。当年他从省里得以顺ิ利回到เ阳城，以及后来接任常务副市长，毛老处长都曾出面讲话。不仅如此，他还从老人身上学到เ不少东西，尤其是担任分管农业的副市长初期，时常得其言传身教，才很快成为ฦ半个ฐ农业行家。
按照电å话约定，黄一平特意选择周六下午两点准时到เ达毛府。毛处长几个女子都在国外或上海ร、北京工作，平时就老两口与保姆生活，家里比较清净。
按照博士生们的安排，先要邀请的不是专家、学者，而是新闻媒体的那些知名记者。在这方面，他们有一班相当热络的记者、编辑朋友，一个个ฐ电话打过去，完全不提作品题目、内容、研讨主题之类，甚至在提及作者时也只说：是个有实权的常务副市长，马上晋升市长哩。在他们嘴里，连冯开岭三个字都无需提，最重要的主ว题词则是每只红包一千块，或者你们那里总共五千云云。不过丑话也是说在前头，对报纸记者的要求是稿子必须保证在醒目位置刊登，不能少于一千字；电视记者晚上本省新า闻联播，时长不低于三十秒；电å台新า闻加专访，新闻全天滚动，专访连续三天复播。看着一帮师弟师妹的娴熟ງ操作，黄一平感觉自己就像来自另一个世纪，他只能在心底感叹，真正创น造和改变这个ฐ世界ศ的，不是人，而是时间。
会议请柬也通过方教授送到龚书记秘书手上。日理万机的龚书记事务那样多，自然不可能ม参加这样一个ฐ小型研讨会，可也发下话来：既ຂ然研讨就认真坐下来解决点实际问题，真正为ฦ推动文化大省建设做点实事。
黄一平原本对这种聚会兴趣不浓，感觉有些庸俗与无聊，另外也怕惹上不必要的麻烦与是非。可是，几年参与下来，竟慢慢体会到其中ณ乐趣、奥妙无穷，因而也就渐渐习惯且乐在其中。他发现，秘书们热衷于这种小型聚会，固然有某种从众心里在，是谓你请我请大家都请，不能因为自己的例外坏了规矩，显得与众不同、格格不入。可是，透过这种表象往深一层次探究，却也折射、透露出秘书这行，其实也是孤单、寂寞且值得同情的一个弱势群体。身为秘书，不用管你跟的是多高级别ี领ๆ导，外人看起来整天被人前呼后拥，灯红酒绿、山珍海ร味应酬不断，可那热闹、繁华景象却距你相当遥远，甚至根本就与你无关。别看秘书在人前风光无限，其实却永远处于被动、从属地位，时刻๑须提醒自己，走路脚步要轻、步幅要小、姿态要低且不能冒在前边，说话不能ม抢嘴多舌、高声朗调、喧宾夺主ว。领ๆ导在那ว边主桌主座上细斟慢饮，你则只能ม在楼ä下某个ฐ角落里赶紧ู随便吃点，根本没人理你不说，还得早早在某个领ๆ导容易望见处等候，随时听从召唤、支使。等到酒足饭饱了，领ๆ导在牌桌、桑拿间、歌舞厅娱乐放松，或者早ຉ早进到温柔之ใ乡酣然入睡了，秘书还得熬夜整理当天文书，或是准备第二天的领导讲话。如果遇到的领ๆ导脾气、修养好，对手下宽容、温和，那倒也算运气不错，倘是遇到一位不好侍候的官员，或是再加上母夜叉一般的首长夫人、刁蛮无理的少爷小姐之类，那秘书就算倒大霉了。在阳城市委、市府机关史上，就曾发生过书记夫人掌掴秘书、副市长孙女让秘书四肢着地当马骑的故事。因此，从这个意义上说，秘书又是一个ฐ充满无限辛酸的职业，不是其中ณ人焉知其中ณ味啊也因为ฦ此，大家既然都是秘书，就希望隔段时间能在一起聚聚，放开手脚吃喝也好，嬉笑打闹也罢，不过借故倾诉、发泄、放松一番๘。这当中，虽然也有大秘书、小秘书之ใ说，是谓有些秘书跟的官大了，难免就趾高气扬一些，可一帮秘书厮混一处，终究不像在领ๆ导跟前，等级不是那么เ森严，也无需低声下气说话、耷拉眼皮看人，说到底，彼此有种惺惺相惜、同病相怜、同声相求的亲近与热贴，也算是一种安慰吧。
这次的例行聚会，黄一平做了精心准备。他预ไ先向冯市长做了报告，把时间定在星期六晚上，地点放在交通局食堂。
说到冯开岭这类官员的迷信，却是时下官场上的一道独特景观。别看他们年龄不大，学历不低，政治上进步欲望也很强烈，却都有一个ฐ共同的爱好迷信。其中有些领导，年轻时或许还是纯粹的唯物论者，自信一切全凭脚踏实地埋头苦干，可是，随着职务的步步高升，反而开始亲近神、鬼、怪一类。这种迷信，有的虽然假以易经、八卦之类所谓国学的外衣，其实所信之物与巫ใ婆神汉玩的那ว一套毫无二样，有的甚至更封建、愚昧一些。阳城市委、政府班子里，现任的几个ฐ领导，不少人都有此一好。市委这边，洪书记的办公室本来安排在九楼最东边，是个排号9๗01的大套间，不仅面积比别的大很多，而且还有一扇东向落地窗和东南向转角阳台，放眼望去，绿地逶迤，翠林如染，一直蜿蜒到เ远方แ的阳江边。等到大楼落成，最后确定办公室时，洪书记偏偏选了面积与视界都相对狭小的9๗02，那ว个原本为ฦ他量身打造的超豪华9๗01้，他不进别人也不好进，只好做了所谓的接待室。其中ณ原因，是因为ฦ大楼ä在建时，曾经发生两起伤亡事故，机关事务局长便从省城悄悄请来一位知名风水大师察看，这一看就找出了若干不宜或忌讳的元素，其中ณ就包括901้朝东开的那ว扇窗户和东南角那个ฐ阳台。
至于有些常委、副市长，按照ั星座、卦象之类的元素า，点名更换某个手机号码、汽车牌照，更是屡见不鲜ຒ。
民主ว推荐的奥秘之处，在于推荐的多元性，而非一元性。作为洪书记与丁市长，固然会说你冯开岭的好话，把你当作候选人推荐给省里，可是同时他们也可以推荐别ี人，将其他人一起作为ฦ候选人推上去。而且，在排名的主ว次顺序、说话的轻重分量上，会有很大的弹性与玄机。不错，平时你冯开岭是比较聪明、圆滑，在处理洪、丁矛盾时平衡术掌握得恰到好处，通常情况下会两ä不得罪甚至两ä头讨好。但是你也别忘记，这推荐市长可不是平常时候，也不是一般的小事，在这种决定前途命运的生死攸关时刻๑，平衡往往意味着在走钢丝，圆滑可能等同于滑头、不贴心、不知己้，这个时候的首鼠两端也许就会两边都得罪、两头都落空。也正因为ฦ如此，很多精于官场权术的大家，就像在股市或赌场上一样，天生具备赌徒的胆略๓与眼光，往往看准目标奋力一搏，敢于在一人身上下足赌注，最终赢得巨大利ำ好。最近，阳城市级机关就频频๗传出信息，说是洪书记、丁市长正在分别ี撺掇张大龙、秦众参与市长竞选。消息是否准确尚不得而知，分析判ศ断下来却也并非没有可能。
再说冯开岭本人，如果按照通常的官场晋升规则，应该说优势还是比较明显的。他二十来岁进入阳城市委机关，从小小秘书起步，到เ目前做到常委、常务副市长，一直给人以谦虚谨慎、不骄不躁、埋头做事的良好观感。当年担任老书记秘书，十分得宠于领导，却从来不曾仗势弄权谋私，在秘书圈子内外口碑不错。之后从省里回到阳城分管农业，刻苦自学，不耻下问，由一个不懂农业的外行，到เ拥有农业硕士学位，堪称大半个专家，深得系统内专业人士好评。自从担任常务副市长后，又一改过去白面书生形象，在分管的城建、交通、国土、规划等领域，大刀阔斧ร施ๅ展拳脚，整日奔波于废墟瓦砾之ใ间，搞了不少颇具特色的亮点工ื程，于普通百姓中ณ赢得实事市长的赞誉。在广大机关干部和普通市民眼里，冯开岭其人既无洪书记的张扬、专横，也比丁市长更加宽容、务实、低调，应当是一个ฐ理想的市长人选。可是，中国的事情从来就不是一加一等于二这么เ简单，冯开岭的市长之路绝不是凭借草根之民的粗浅印象就能成就。在他身上，还有一个十分明显的弱点，可以说相当致命：步入仕途这么多年，他几乎没有在组织、人事部ຖ门任职的经历，也几乎ๆ不曾担任过某个区域性基层单位的负责人，因此，他就不像很多领导干部ຖ那样，拥有自己的山头、圈子之ใ类。这样的状况，于平常也许是个优势，少了许多人事纠葛，落得省心，可现在到เ了需要人气、势力相呼应的时候，明显就成了一条不可弥补的短腿。
黄一平刚ธ入n大读书时，方แ教授还只是哲学系一名年轻讲师。师生不在一系，自然交道不多，相互也无缘认识。到大一第一学期结束，学校组织新年文体比赛，黄一平与方教授双双杀入象棋决赛，这才开始相熟ງ。
小时候，村里有两个从城里下放的知青，闲来无事经常喜欢下象棋，黄一平在旁边看得多了，渐渐熟悉了楚河汉界上的诀窍，有时还上阵和他们比试一番。后来在阳北县中读高中，平时寄宿学校，学习非常紧ู张，课余生活也相当寂寞，黄一平就喜欢找些棋谱研究残局一类。恰好当时学校里有一名烧饭的工友是个ฐ象棋迷，经常带副象棋在公园、文化馆等处找人切磋，带有某种挑衅性质，顺ิ便也挣几个ฐ小钱。黄一平通过实战与研磨，本来也已经有了些棋艺，可是初和工友对弈，却常常被杀得落花流水。这一来，反而激起他无限兴趣与斗ç志，只要有了空闲，他就悄悄找到เ工友宿舍，两ä人摆开棋盘开战。渐渐地，黄一平发现，工ื友的棋路竟然与任何一本棋谱都不相同，下得既ຂ无固定套路，也不大讲究章法，却是凶狠、狡猾，常常杀你个措手不及。高中ณ两年，黄一平通过和工ื友频๗繁过招，象棋水平大为ฦ长进，最后竟要让工友一炮或一车，对方แ才能ม和他打个ฐ平手。
依照郑小光的意思，地点放在阳城大酒店鲍翅厅，每人二千元标准，点名要喝一种新上市的xo，说是马、何二位局长喜欢那ว种口味。
一切安排妥当了，黄一平犹豫了一下，还是走到对面冯市长办公室，简要报告了晚上郑小光安排的活动。
已经很久没有这么酣畅ม淋漓地做过爱了。他们夫妻都是性欲比较旺盛的人，何况正值如狼似虎的年龄，做起来岂能ม不惊天动地拼尽吃奶的力气。不一会儿，两人都心满意足地瘫软下来。
老婆，耐心点，再过几个ฐ月就是市府换届，冯市长提拔已成定局，你的好日子就要到เ来了黄一平轻抚着汪若虹说。
像冯开岭与年处长这般萍水相逢的关系，能ม够长期相处下来，其基础无外乎利益二字，彼此一定都会频๗繁相互利用与交换。可是，他们之间却有些例外，尤其是凤凰小区那ว个工ื程之ใ前的好多年，除了平常那ว种纯朋友、同学式的走动，以及不足挂齿的一点点礼物往来之ใ外，只有冯开岭时常向年处长开口，或是打听官场信息，或是谋求某种帮助，而年处长却从来没有对冯开岭提过任何要求，甚至多次退还过冯开岭赠予的购物卡等敏感礼ึ物。这样时间一长，就让冯开岭感觉有些负欠感，进而担忧欠债越滚越重，将来未必能偿还得起。两ä前年凤凰小区的那件事，当时年处长话一出口，冯开岭便心中一惊，知道索债的来了。作为ฦ阳城分管城建、规划的副市长，他对辖内哪怕是烧饼大的一块土地都了如指掌。年处长所提那块地，由于地处几个ฐ高档小区中ณ间，随着房价飞涨，其市值可谓寸土寸金，已๐经有好几拨房产商盯上，交通局本身也不肯吐出，实在是太敏感太金贵了。然而，既ຂ然年处长开了口，冯开岭想天法也要满足，而且还得不动声色。否则ท，如果把难处摆出一大堆，或者事情搞得不利ำ索，那就势必让人家感觉你做人不够地道，以后慢慢不同你打交道。后来的事情，前文其实有过交待，冯开岭回到เ阳城，先是悄悄做通交通局长工作，后又让邝ม明达公司出面，把那块地以工业用途拿下，再由于海ร东采取变通办法改变成商业用地性质，如此三转两转总算成功。期间，虽然
娇妻十九岁吧
许多具体事情交由á黄一平在办，可冯开岭暗中却丝毫也没放任或松懈，因为他打听了那ว个陈总的背景，其人竟是年处长的亲妹夫，实际上是由á年夫人幕后操纵。那个ฐ项目建成，包括土地转让差ๆ价、房子利润、容积率更改等几项相加起来，年处长赚了足有五六千万元，算是还了他一个ฐ天大的人情。也因为有了这一笔，年处长才会如此全心全意帮他操心忙碌。
冯开岭觉得，自己在年副部长身上的投入非常值得。如此危险境地，这样的鼎力相助，不要说五千万，就是五个亿也值了。何况，钱是阳城六百万人民的，又不是他冯开岭个人的，给谁不是给呢
对于突如其来的举ะ报，黄一平忽然慌了手脚。他的惊慌，抑制不住地摆在脸上，表现在行动上。
冯市长被人举报了的消息，已经在机关大院里传得沸沸扬扬。很多机关干部，原先遇到黄一平时很热情，不少人还主动上来套近乎，现在大多拿出一副意味深长的表情，表现得很有距离与分寸的客气，有的甚至开始在背后指手画脚、说三道四。别ี的常委、副市长身边的那些秘书，甚至包括丁松市长的秘书小吉，曾经一度开始巴๒结他，希望借他之ใ力接近冯市长，现在忽然又回到从前的状态，表面一副不卑不亢的样子，其实内心里正暗暗高兴，巴๒不得黄一平与主子一道倒霉哩。
这些外人的冷热阴睛，对于黄一平来说倒也无关紧ู要，最重要的是冯市长本人，似乎突然间像换了一个ฐ人。只有黄一平才能看出来，冯市长明显消瘦了，眉头的那三条棱角分明的沟坎，已๐经有点弯曲变形，右腮的那块肌肉也明显松驰，上下蠕动得绵软无力。连日来，他和冯市长还是那ว样形影不离，单独在一起的机会也还那ว样多，可冯市长却严肃、陌生得可怕，相互间没有了过去那种说话交流的氛围，显得有了很大的距离。想想前些时候，为了换届的事情，他和冯市长并肩作战，配合默契，无话不谈，那种亲密无间的关系令人感动，令人怀念。他揣度，冯市长是因为内心痛苦，才显得这样沉默寡言、神色冷峻。而此时，他是多么希望能ม帮冯市长分摊一些困难与痛苦啊
黄一平几次想打电å话给邝明达、郑小光，询问事件的真相和事态的走势，寻求一颗定心丸，而多年在冯市长身边濡染的经验教训又告诉他，这个时候同这两ä个人联系，是最大的忌讳。这时的任何轻举ะ妄动，既会坏了冯市长的大事，也会坏了他自己้的大事。茫然无措之际，他忽然觉得，自己้平时感觉不错，现在竟然是这样渺小与孤独无助，。他甚至感觉，冯市长现在面临的这一切，都是因他而生或者由他造成，至少与他办事不周、不力有很大关系。冯市长那ว么信任他，把很多重要事情都交给他办，而他却把事情办砸了。
回到家里，黄一平把自己关在书房里，告诉汪若虹和小萌：没有特别ี重要的事情，千万不要打扰我。而后，他拆开一包烟点上，又给自己้泡了浓浓的茶，坐下来慢慢回忆、检讨，自己้到底哪里做错了，哪些事没办好。
想想邝ม明达那里的问题，黄一平明白，只要深入调查下去，问题肯定不小。这么เ多年来，无论是打点省、市领ๆ导，还是看望那ว些离退休的老干部ຖ，但凡冯市长送出的钱物，除了城建、交通、规划ฐ等几个ฐ局里供应一部分之外，其余大部分都是明达集团买单。特别是那些大宗现金支出，无一例外是从邝明达那里提取。至于钱物的流向，大多是由黄一平与邝ม明达共同经手，自然都可以回忆出来，有些甚至是有据可查。根据秘书行业的规矩，包括冯市长的多次告诫，黄一平从来不写日记，对于帮领ๆ导请客送礼之ใ类更是不留แ一张纸片。可是，自从单独帮冯市长送了几次礼ึ，涉及的又有不少是购物卡或现金，黄一平也就不顾禁忌，悄悄备下一个本子，用只有自己้看得懂的符号做了一个备忘录。有一点黄一平可以放心凡是经过黄一平之手处理的钱物，要么有邝明达直接参与、监督，要么发票之类的手续一应俱全，应该说都没有什么问题，他自己并未从中捞得分文好处。可是，那ว些钱在邝ม明达那里的支取、销账情况，黄一平就一无所知了。明达集团财务总监王大海ร，虽然是黄一平姐夫，但他们之ใ间从来不交流公司财务方แ面的情况，他也禁止王大海在家里说及。按照ั他对邝明达的了解，对方在企业摸爬滚打这么เ多年了，对企、政两ä界暗藏的种种风险应是心知肚明，那ว些钱物支取在账目上当会做过精心处理。如果要出问题，有可能是近几个ฐ月里，为ฦ应对即将到来的换届选举，突击提取了不少大宗钱款，也许还没来得及在账目上进行平衡处理。不过，转而一想，钱是为冯市长而花，又有邝明达直接参与，自己只不过是跑腿、经手而已，并无丝毫决定权，即使账目有问题，自己也是爱莫能ม助。
这样一想，黄一平感觉轻松了一些。再说，那个邝明达本就神通广大，他与冯市长的交情也非一般，绝对不会坐以待毙，也不可能对冯市长的危局坐视不管。
郑小光的事情有些麻烦。对于郑大公子在阳城狂揽工ื程，又肆无忌惮地搞些偷工ื减料之ใ类的鬼名堂，别ี的人不懂，黄一平可谓清清楚楚。对外说起来，郑小光是省里某位领ๆ导的亲戚，其实这只是冯市长用的一个障眼法。所谓省领导，不过是郑小光有个舅舅，曾经担任过省委组织部ຖ副部ຖ长，后来到省政协做过秘书长，前几年就退休了。这样的背景一旦曝光，肯定会让阳城人笑掉大牙，也绝对会让那ว些嗅觉灵敏的官员生疑ທ，最后可能会导致那个ฐ邹蓉蓉浮ด出水面，冯市长与她的地下奸情败露。真是机缘巧合，那天若非朱洁一时情绪失控，对于冯市长与郑小光、邹้蓉蓉兄妹的内幕，黄一平至今可能还被蒙在鼓里。当然，他也理解冯市长，当今像他这种级别的官员，搞点婚外恋本非怪事，弄些瞒天过海的把戏也属正常。问题的关键在于，那ว个郑小光应当多替冯市长考虑，不该在阳城搞得鸡飞狗跳太过嚣张。在这方แ面，黄一平现在想来也自觉有点内疚。作为市长秘书，也作为ฦ郑小光的一个朋友，他应当帮助把好这一关，对于郑小光的过火行为ฦ及时提醒甚至制止一下，可能情况就不至于发展到目前地步。万幸的是，对于郑小光平时所赠的大宗钱物，他都坚决拒绝了，否则，这时他会更加感觉愧对冯市长，更加后悔莫及。
黄一平把自己关在书房里整整一夜。
第二天大早，当汪若虹推开书房门时，里面满屋子烟雾如刚刚发生了一场火灾，烟蒂堆了满满一烟缸。黄一平倚在椅子上昏睡不醒，上前一摸额头，居然烧得烫手。黄一平就这么忽然病了，发烧到接近四十度，说胡话、做恶梦、出冷汗，嘴上燎起蚕豆大的泡。汪若虹紧急把他送到第一人民医院，不敢说受到เ什么惊吓，只说是着凉感冒了。仲院长闻讯，亲自指挥人给他输液、打针。
连续昏睡了一天一夜，黄一平终于清醒来。他醒来的第一件事，就是瞪着浑浊的双眼低声问身边的汪若虹：冯市长呢
汪若虹又心疼又气恼，嗔怪道：还冯市长哩，你自己昏迷二十多个小时，差点报了病危。
黄一平努力回忆着前边的事情，这才想起冯市长被人告状、自己关在书房里反思那一节。这时，他想赶紧起来，就像电影电视里经常看到的受伤战士，轻伤不下火线，继续守候、战斗在冯市长身边。可是，任凭怎样使劲，浑身竟然软得像一摊蛋黄，爬了半天也没能起来。一阵眩晕之后，两ä行豆粒大的泪珠禁不住脱眶而出。