这天，下午申时以后，有一位四十出头的中年女将，从外边回来。她的鬓边已经有几根白发了，但目光有神，眉宇间仍保留แ着一股勃勃的英气，只是英气中掩不住多年来的风霜忧患和内心痛苦，仔细看去，眼角有深深的鱼尾纹，而眼中也含有忧郁神情。她身上穿着便装ณ，半旧的红缎夹袄，腰束杏黄丝绦，背着劲弓，插着羽箭，挂着宝剑。她身后跟着不到เ十个女兵。往日在九莲坪住的时候，她每天除练武之外，也出去打猎。如今住在山头，打猎没法打了，寨墙外都是陡壁悬崖，没有活动地方，她只能到เ山下一里外一个空场中射箭练武。她来到เ高夫人宫门前时，守卫的弟兄们对她躬身施礼ึ。为首的向地插手说道：
这位中ณ年女将略๓点一点头，没有说话，昂然走进宫门。第二道宫门是几个女兵守卫，大家也是恭敬地向她行礼。她问道：
在近半个世纪的岁月中，父亲因为《李自成》与中ณ国青年出版社ุ结下了不解之缘，建立了作家与出版社非同寻常的亲密关系。尤其是担任《李自成》第一卷责编的江晓天同志，第二、三卷责编的王维玲同志，在昔非今比的政治风暴不时骤起的年代里逻辑学德国黑格尔的哲学代表作之一。又称《大逻辑》，，他们不顾个人安危与得失，与“右派”父亲通力合作，度过无数个ฐ不眠之夜，而使《李自成》第一卷在19๗63年得以出版；在“四人帮”粉碎后的19๗76年冬和8๖0年代初ม，通过艰辛劳动，又先后出版了第二、三卷。父亲患病后，李向晨和吴晓梅两位同志继而担任了第四、五卷的责任编辑，经过三四百个日日夜夜，确保了四、五两卷的如期和较高质量出版。在四、五卷的编辑过程中，俞汝捷、陈浩增。王维玲、周勃、胡德培等同志对四、五卷校样进行仔细审读，洪光义、李刚ธ等同志帮助进行终校，这些同志也都为四、五卷的出版花费了不少心血。父亲匆匆走了，再也不能表达对这些同志和朋友的感激之情，我只好代表先父向他们再一次深深致谢。
父亲生前虽然没有能够看到他为之ใ呕心沥血17๕年的《李自成》四、五卷的出版，没有看到他在文学园地辛勤耕耘70载的成果——《姚雪垠书系》20่卷的同时问世，并带着未能ม实现的《天京悲剧》、《大江流日夜》等创作宏愿，无限遗憾地匆匆远行。但一位满头银发、双目炯炯有神、率直坦荡。乐观自信，甚至带有几分童真的“文学老兵”又玄，众妙之门”。时人奉《周易》、《老子》、《庄子》为“三，一位饱经风雨坎坷、人生磨难，但始终如一地充满火一样的创作激情、顽强不息地献身祖国的文学事业，执著不懈地攀登一座又一座文学艺术巅å峰的老人身影，将永远地、深深地留แ存在他的儿孙、亲朋好友和广大中外读者的心目中ณ。父亲如果九泉有知，对此应该感到欣慰。
这时江面上已๐经很乱，敌船从上游疾驶而下，一部分船只从北面包围过来，江上火把通明。炮声、人声、水声，乱作一团。李自成看见了他那两ä只御用的大船。船上的将士们正不断ษ地向敌船射箭，施放火器。刘贵妃的大船开始向下游逃去。另一只大船不能走脱，一个ฐ选妃、两ä个选侍、十几个宫女拥立船头，向他呼喊：
李自成立马江岸，大声命令选妃、选侍：“火速投江自尽！投江！投江！”
宋献策说道：“每日天将明的时候，臣就出来，向天上仔细观看，都看见东方แ有一片紫气，冉冉上升，到武昌城上变为ฦ五色祥云，历久ื不散，直到เ太阳出了很高，才慢慢散去。今日臣又站在院中观看，果然是天降祥瑞，特向圣上禀明。这是圣上得天眷顾，必然转危为安，复兴大顺之ใ象，臣不能不向陛下恭贺。万岁！万岁！万万岁！”
“这确是天降祥瑞，是大顺复兴之ใ兆，值得向皇上恭贺。”
李自成过去只是素闻武昌的地理形势如何好，如何重要，今日亲上黄鹤矶，放眼一望，不能不为ฦ之惊叹：
然而，他又立刻在心中想到：要坚守此地，恐非易事啊！军粮已所剩无几，人马也无法补充。况且潼关那么险要尚不能守，何况此地？他想着这些不利情况，脸上不免流露出忧郁神色。
九江士民恐慌万分，再三请求袁继成去船上同左良玉一见，免得一城尽遭洗劫。在士民们的坚请之下，袁继成只好放弃原来的打算。他对前来求情的士民代表们说：
翌日，袁继成偕同一位幕僚到了左良玉的船上，听左良玉谈了他为何往南京“清君侧”救太子的大道理。袁继咸见左良玉虽精神不振，面露病容，却依然态度傲慢，且有黄渤等人不离左右，便不愿深谈，只说：
李时等说道：“决不翻供！”
“他虽是太祖皇爷之ใ后，可是已经隔了十一代，封在太原，并未进过北京皇宫，如何能质证我不是太子？”
小博尔济吉特氏觉得这倒是很正经的议论，随即说道：“诸王和大臣们共同议定，加封你为叔父摄政王，我心中最为高兴。”
小博尔济吉特氏心中ณ一动，敏感地觉察出多尔衮是有意拿话挑逗她，忽地满脸通红，不觉低下头去。多尔衮也不敢再把下边的话说出来。过了一阵，圣母皇太后勉强恢复镇静，抬起头来问道：“崇祯ງ的太子还没有查明下落？”
刑é部尚书说：“已经拷问了一次，死不招供。此人甚为桀骜，问他的话，都不肯回答，目中无人。审问他的时候，也不肯下跪，拼着一死。”
“范学士已经知道。”
李岩叹口气说：“倘若只有满洲人马来到河南，我们会号召河南父老与胡人作战，不让他们在河南轻易站稳脚步。如今担心的是，南京已๐经立了福王，如果史可法率领大军北进，到了河南，老百姓以前虽曾拥戴闯王，可是此一时也，彼一时也。闯王进入河南后，没有设官理民，没有恢复农桑，没有抚辑流亡，以至于颇็失百姓之心。而明朝开国到今天，将近三百年，突然亡国，要说老百姓完全不思念故君，那ว是不合情理的。所以我担心史可法率大军来河南后，如果我们号召百姓同史可法作战，百姓未必响应。可是不作战又如何呢？我们退一步，史可法就进一步，河南就不是大顺ิ的河南了。所以关于这一点，如今只能说，等我们回到เ河南后，相机应付，另外条陈方แ略。今日身在此地，河南情况尚不清楚，事前拟定方略，反而不切实际。”
李岩也知道这个ฐ题目躲不过去，但是他又不愿随便敷衍几句，那样就是对皇上不忠，不是为臣之道了。可这题目又确非三言两语所能说清。他想了片刻，抬起头来说：
刘ถ宗敏重新面对众将，说道：
因为关于明日的大战还有一些具体问题需要商量，所以李自成同刘宗敏、宋献策、李过、谷英和刘体纯回归御帐，随即，简单的晚膳端上来了。
四样极其简单的菜端上来了，接着端上来的是粗面锅盔和杂面条。李自成已经饿了，开始大口吃起来。行军御膳房的领班厨师看见皇上吃这样的粗恶饮食，心中ณ有点难过，跪下说道：
李自成和刘宗敏等人此刻对攻破山海城不但毫无信心，而且都想到这战争凶多吉少。自从崇祯十三年李自成的人马进入河南，大约五年以来，他从来没有过这样的沉重心情。他很后悔自己料敌失误，不听宋献策和李岩的苦心谏阻，率人马离开燕京东征，陷于进退两难之境。他一边低头吃饭，一边在心中问道：
“今日早膳以后，得到เ确实探报，李自成因疑心大清兵南下，苦于消เ息不灵，于两ä天前，在东犯贼兵将到เ永平之前就密令后通率领本部人马约有四五千之众，离开大军，走燕山小路，先占领抚宁县城，又于前日夜间袭占九门口。平西王想着唐通占据九门口之后，既ຂ容易差细作探听我大清朝各种消เ息，也便于袭扰摄政王前往山海关的道路，所以特密令小臣速来向摄政王爷禀报。”
“谨遵令旨ຈ！”
多尔衮左手揽辔，右手执玉柄马鞭，自然下垂。他向前展望他的南征大军，几乎望不到เ尽头；有时似乎尽了，但过了一道浅岗，很远处又出现了行军中的动荡灯火和马嘶。他想着明天的第一仗是赶不上了，但是后天，至迟是后天上午，他的一部分八旗精兵，就可以与吴三桂的关宁兵合兵出战，一战杀溃流贼，乘胜猛追，占领ๆ北京。他没有进过北京，但是常听人说，北京的皇宫比天上的宫阙还好。想到大清国不久就能摆脱偏后辽东的割据局面，定都北京；想到เ再过几个月，他就将幼主ว福临和两ä宫皇太后迎来北京，住在明朝留下的紫禁城中ณ；想到他为ฦ大清朝建立的不世功业；又想到年轻美貌的圣母皇太后；多尔衮感到像有一股得意的春风吹满心头。他无意识地抬头望望天上的明月，又无意识地扬起玉柄马鞭向前一挥，但跟随左右的官员误会了多尔衮的意思，马上向大军前后传谕：
队伍中有众兵将齐声回应：“谨遵令旨！”明月，原野，稀疏的村落寂静无声，这种齐声回应，更显得气势雄壮，地动山摇。
“你去请窦娘娘也来！”
“费珍娥今日出嫁，她的夫婿是孤的一员爱将。这婚事非同一般，所以在她出嫁之ใ时，孤要召见一次，有话嘱咐，盼望她相夫立功，夫唱妇随，百年和好，荫及子孙。你原来同她相识，今日你是行在后宫之ใ主，所以孤叫你出来，与她一见，也算送她出嫁。”
“奴婢领旨ຈ！”王瑞芬叩头起身。
“领ๆ旨！”
李自成在片刻๑间所想到的各地局势，御前的文武大臣们因为都是参预帷幄的人，能见到各处军情塘报，所以同样清楚。但是因为各怀隐忧，一时间竟无人说话。李自成也不等待，望着刘ถ宗敏问道：
刘宗敏知道李侔主张持重，但是不予重视，坐着回答说：
宋献策知道皇上的主意是出兵讨伐，站起来说：“吴三桂因知道东虏不日将大举南犯，所以不但敢抗拒不降，而且还逼我送去太子、二王，退出北京。如此悖逆，理当剿灭，不留แ肘腋ນ之患。但微臣望陛下对吴三桂用兵之ใ事慎重为上，只可容忍，施用羁縻之策，不使他投降满洲，就是我朝之利。只要我们打败满洲来犯之ใ兵，吴三桂定会来降。”
李岩回答说：“臣也望陛下慎重。”
刘宗敏说道：“请皇上放心。这般不辨五谷的官吏们，平日养尊处优，细皮白肉，只要皮鞭一抽，夹棍一夹，十指拶1紧，不要说叫他们献出来金银财宝，哼，连姣妻美妾和没有出阁的小姐也会献出！”
李自成满意地点头微笑，又向六政府的官员们问道：“先生们对国事有何高见，望能够畅所欲言，不吝赐教，孤必乐于采纳。”
“你是什么人？”
早ຉ进来的那个ฐ军官向吴汝义แ说道：“就是她冒充公主。”
“紫禁城中太监众多，有的逃散了，没有逃散的任其回家。宫女们一个不许出宫，要找到เ花名册，等候数日，按册点名，分赏给有功将士。这紫禁城中，千门万户，你们下午要继续清查，午后，孤也要到เ各处看看，由á双喜跟随就够了。多日来你们都很辛苦，快去休息用膳吧。”
李岩和吴汝义刚刚退出，李双喜进来了，跪在他面前问道：
“长顺ิ么？他现在哪里？”
“叫他进来吧。”
一个太监进来，跪下说：“请皇帝用早膳！”
“免了！”
“但愿上天和祖宗眷佑，国家逢凶化吉。”
“起来！起来！”
顾君恩说：“以臣看来，崇祯ງ虽是亡国之君，然与历代亡国之君不同。崇祯ງ性情刚烈，人所尽知。城破之时，他既不肯投降，也不愿被俘受辱，必将自尽于乾清宫中，或自缢，或服毒，或自焚，甚至他会将后妃们都召到乾ດ清宫中，一起死于火中，轰轰烈烈殉国。所以臣请陛下考虑另一座宫殿为驻跸之处，方免临时忙乱。”
“还有什么เ宫殿可以驻跸？”
范文程回答：“和硕睿亲王既然说不到时候，我怎么敢说出来呢？还是等一等吧！”
洪承畴回到เ公馆，被男女奴仆接着，送进干净雅致的书房。仆人们知道他的最大特点是喜好男ç色，有空时不免要搂一搂如玉的腰身，捏一捏如玉的脸蛋，所以等老爷坐定以后，都赶快退出了。那ว个中年女仆临退出时还回过头来看着如玉撇嘴一笑。如玉倒了一杯热茶，捧到他的面前，放在桌上，故意娇气地斜ฒ靠桌边，微微含笑，似乎有所等待。洪承畴轻轻挥手，让他退出。玉儿一惊，又看了老爷一眼，娇烧地腰身一扭，不敢说一句话。退出书房，他走到窗外，有意暂不远去，停住脚听听动静，果然听见老爷沉重地叹一口气，心清烦闷地说：
慧梅说：“既ຂ然如此，我就做一个主张：每个弟兄，不管是马夫，还是火头军，一律赏银二两，小头目五两，大头目十两或二十两，由á你们斟酌。像你们几位，每人一百两。”
“人马你立刻带着出城。赏赐银子的事由邵时信来办。你告诉管库的人，让他们听从邵时信的吩咐，不得违命。”
他们又商量一阵，差人请邵时信去了。