刘芳亮开始从前边退下来，而背后的杀声更近了。刘芳亮退到开阔的川里时，佯装ณ败逃，把包袱和杂物乱抛地上。官兵和乡勇都争抢财物，登时队伍大乱。趁这当儿，刘芳亮返身杀回，老营的人们也奋勇上前，在官兵和乡勇中拼命冲杀，敌人尽管人数众多，但多数都在抢东西，顾不得厮杀，也完全成了无组织的一群乱ກ兵，失去了作战能力，转眼间被杀死杀伤很多，向后溃逃。刘芳亮正要一鼓作气杀出一条血路，可是敌人的后队又涌上来，而官兵的将领ๆ和乡勇头子也连砍了几个手下人，压住了阵脚๐，堵住了农民军向河南突围的路。
“你回去告诉你们贺将爷，要他能ม守多久就守多久，尽力多守一阵！”
“他既然远道前来，必不会走得太急，至少会歇息三天五日，杀他的事，包在我身上，容我慢慢同父帅商量。”
“怎见得他不会多停？”
献忠带着怒意他说：“请他赶快滚还不容易？”
献忠沉吟说：“这么算下来，光送礼也得五千两ä银子以上。只是，这一颗大珍珠不好弄到เ……”
老神仙没回答他的问话，也没法抽出手来作揖行礼，笑着说：
“好，好，你们那里怎么样？听说完了，真的么？”献忠一边间一边拉着客人往大厅去。
“在那个ฐ参将手里。他说他要亲自把书子交给你，听你的回话。”
马世耀走后，郝摇旗重新坐在石头上，望着闯王问：“李哥，你还想让高见活着回去么เ？”
疆臣豹略๓妙如神，
今夜渠魁齐授首，
偏将马世耀和李友紧随在宗敏左右，三匹高大的战马井排而立。这两个勇猛的小伙子也都负了轻伤，但是他们正像俗话说的，已๐经“杀起了性子”，对这种沉寂的局面反而感到不耐，看出来官兵的劲头儿已经衰了，马世耀望着宗敏的脸孔，小声咕哝说：
刘宗敏没有做声，好像没听到เ他的说话。李友向宗敏的脸上瞟了一眼，随即同马世耀交换了一个眼色，接着向宗敏小声请求说：
激动和喜悦的热泪充满了她的眼眶，在大眼角滚动着，差ๆ点儿奔流出来。
“这边战场上是怎么เ回事儿？”
撒下天罗地网，
军民人等绑来降，
“看起来皇上战意甚锐，我们只有冲锋陷阵，杀敌报国，方แ能不负上意，至于如何杀敌，学生已筹之熟矣，正好监军驾临，愿闻明教。”
卢象升放低声音说：“学生打算在初ม十夜间分兵四路，趁月夜进袭敌营，出其不意，杀他个落花流水。高公以为如何？”
“到京以后，你可以回家父母。恐怕你的父母也很想你啦。”
“谢谢老爷！”李奇躬身说，赶快跪下去叩了个头。
“他正在齐化门1一带城上巡视，已经派人去召他迸宫，马上就到。”——
他把画册交还田妃，从旁边一张用钿螺、玛瑙、翡翠和汉玉镶嵌成一幅鱼戏彩莲图的紫ใ檀木茶几上端起一只碧玉杯，喝了一口热茶，轻轻地嘘口闷气。整个承乾ດ宫，从田妃到เ宫女和太监们，都提心吊胆，连大气儿也不敢出。田妃多么想知道城外的战事情形，然而她绝不敢向皇帝问一个字。不要说她是妃子，就是皇后，也严禁对国事说一句活。这是规矩，也叫做“祖宗家法”，而崇祯对这一点更其重视，他愁眉不展地喝过几口茶，把杯子放回茶几上，烦躁而又威严å地低声说：
“我打算暂时不放赈，等再弄到一批粮食再说。”
“今天放赈的事，已经对各村老百姓说了么？”
“还没有。”
李自成低下头去，沉吟不语。如今离年下还有半个月，他本来打算今天放一次赈，到腊月底再放一次赈，让老百姓能ม够过年。可是如今粮食的来源如此困难，怎么เ好呢？目前将士们也是只能ม吃半饱，饿得黄皮刮瘦，倘若过年时再不让大家吃几顿饱饭，定会有许多怨言。俗话说，兵没粮草自散。难道能让弟兄们饿着肚子散伙么เ？可是如果不放赈，难道能眼巴巴地看着附近的百姓饿死和逃光么？
“暂时不放行不行？”总管等不到闯王回答，小心地问。
“你先回去，让我想想再说。”
总管骑马走后，李自成又寻思片刻๑，决定去找刘宗敏商量一下，便吩咐亲兵跑回老营去牵马匹，独自留แ在高坡上等候。
旷野寂静，一片荒年和残冬的萧条景象，自成走到一座破土庙前避避寒风，望着干燥的、万里无云的蓝天，长叹一口气。忽然他似乎听见有一个女人在呼唤他的乳名，使他十分诧异。仔细一听，果然有人在坡下边呼唤，很像他小时母亲唤他的声音：
“黄来儿1！黄来儿！……”
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1黄来儿——相传李自成诞生时，他母亲曾梦黄衣人走进屋中，故替他起。一个ฐ乳名叫黄来儿。
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声音拖得很长，微微打颤，十分凄惨。喊了几声就停下来，哭了两ä声，然后再喊。李自成的心弦被这呼唤声深深打动，暗想道：“多么เ像娘在叫我！”他迅速离开土地庙，走到เ可以望见坡下的地方，看见一个ฐ老婆着一只破荆条筐子，拄着一根棍子，正在艰难地往坡上爬，走两三步就站住回头呼唤，呼唤不应就坐下去哭。约摸半里外，小路旁้边，坐着一个十来岁的小孩，不回答，也不望她。自成的心中明白了，赶快走下高坡，要去搀扶这个老婆。当他下坡时候，忽然想起来他的父亲，心中一酸，眼眶里涌满热泪。父亲李守忠是一个庄稼人，为着养家糊口，每到เ农闲时候就自己做些瓦盆瓦罐放在土窑中烧熟ງ，挑着走乡串ธ村叫卖，他十三岁那年冬天，父亲已是五十多岁，一天下午，挑着没有卖完的瓦器回来，因为忍受饥饿，腿脚无力，在离家几里远的山坡上跌倒下去，死在那里。如今想起此事，好像脚下就是家乡的那个ฐ山坡，不远处就是父亲跌倒的地方แ，仿佛地上还散着摔碎的灰色瓦器。等他走到เ女人跟前，这一些幻象消失，他才看见她并不像他想的那ว么老，只有四十多岁，饿得三分像入，七分像鬼，脖颈很细，暴着一条条青筋。这个女人看见自成走到เ，也不害怕，只顾ุ哀哀哭泣。自成问道：
“大婶子，你是爬不上这个坡子么？”
女人止住哭，抬起头来打量他一眼，哽咽说：“可不是？人都饿得跟纸糊的一样，风一吹就会倒，连站也站不稳，还说爬坡！可是过了这个ฐ坡，离家还有六七里，用屁股在地上挪也得挪回家去。家里还有三四口人，老的老，小的小，回去晚了都要饿死啦！”说毕，又用手捂着脸哭了起来。
自成又问她几句话，知道她的男人病在床上，家里还有一位婆母，一个小侄儿。那个坐在路边不动的是她的小儿子，已๐经有两天没吃东西，刚ธ才才吃了几口谷糠。她的大儿子在十天前随着他的兄弟和村人们出外逃荒去了。自成看看她的筐里，知道那装在小口袋里的是二升谷糠、半升黑豆，四五斤ภ豆饼1，另外就是沿路剥的榆树皮和挖的草根。
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1豆饼——榨过油的黄豆渣子，圆饼形。
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“大婶子，你这些东西从哪儿讨来的？”
“从我娘家借来的。我爹娘也够可怜，可是他们不能看着我一家全饿死，借给这一点东西。”
“这一点东西也不够一家人吃几天啊！”
“挨一天是一天瞬。在劫难逃，有什么法儿？只是可怜这孩子才十岁，是个嫩生生的人苗儿，也眼巴๒巴地看着饿死！”女人说毕，又忍不住啜泣起来。
自成向自己的怀中摸了摸，偏偏今天身上没有带散碎银子，连零钱也没带。他望望女人，望望坐在路边的孩子，不由á得想起来幼年时候随母亲逃荒的悲惨情形，于是他下定决心，不管有多大困难摆在他面前，今天也要放赈。他用一只手提起荆条筐子，一只手拾起棍子递给女人，说：
“大婶子，来，我帮你提着筐子，你拄着棍子，爬上这个ฐ高坡。你家是哪村的？”
“张家湾的。”
“啊，路还好走，翻过这个高坡就是平地了。快回去，听说义军今天又要放赈啦。”
一听说义แ军又要放赈，女人的眼睛亮了，赶快问：“副爷，你说这话可是真的？”
“自然是千真万确。”
“唉，我的天！咱这一带的穷百姓永远也感不尽你们义แ军大恩！可是今天就放赈么เ？”
“今天就放赈。”
女人急着要回村子去，又提高战栗的悲声唤她的儿子。那小孩不但不理，反而倒在路边，不肯起来。闯王看这位大婶子急得不知如何是好，又是揩泪，又是呼唤，便说道：
“你不用叫他啦。马上就有几个弟兄来这里，我叫一个人把他带上来。这孩子是饿瘫了。”
女人听了，重新把闯王浑身上下打量一眼，看相貌不是等闲之人，论打扮却看不出一点阔气，而待人又十分和善，随即说道：