在最后一公里路程中ณ，他们没有滑行而是迈着轻盈的大步，每次跨两级台阶走了下去，他们不知不觉地突然到เ了阶梯的终点，猛然一看，哦，没有台阶了。眼前是一片平坦的旷野，在毂形中心射来的已经很微弱的探照灯光下，它呈现出一片死灰色。
“这是队长讲话。”他通过无线电话报告说“每个人的情况都很好——没有何题，继续按计划ฐ进行。”
卡尔费特心里十分明白那里有些什么。首先，在一公里之外有平坦的环形平原，另有三条象宽轨火车的轨道那ว样宽的梯子把这个平原分成三等分。
有一根导索从阿尔法密封舱一直拉到เ坑边上，诺顿ู队长和后备队成员在那ว里注视着他们。在孤光灯照射不到的地方，他们只看见一片漆黑。黑暗中ณ只能看到由晃动着的头盔灯照到的梯于前端几百米内的地方。灯光在平坦但而又无特色的平原上空穿过，逐渐消失在黑暗中ณ。
一闪中ณ，诺顿看到了整个ฐ世界ศ的天象，他竭尽全力要把它深深地铭刻๑在自己้的脑海里。
周围的管状世界有明有暗，斑斑驳驳，它们也许就是森林、田野、冰封的湖泊和城镇。由á于距离较远，而且亮光正逐渐暗淡，诺顿不可能将它们加以辨认。那些狭长的线条可能ม是公路、运河或精心规划的江河，它们组成了一个模模糊糊的几何网络。沿圆柱体侧面方แ向望出去，在视力能ม达到的最远方แ是一条深黑的环带；它正好是一个完整的圆形，沿这个ฐ世界围绕一周。诺顿ู突然想这了关于世界ศ海的神话。古代人认为ฦ，这片巨เ海ร曾将整个世界团团围拢了起来。他现在看到เ的可能是一个更为ฦ离奇的海——不是圆形海，而是圆柱海。在星际长夜使它冰封以前，它有波浪、操汐与洋流吗？有鱼类吗？
这位先生知识渊博，举止文雅，善于待人。然而，这位大学家却未能亲临会议。他执拗地拒绝离开地球，即便是这佯一个ฐ举足轻重的会议，也是如此火星驻联合星珠大使清了清嗓子说：“先生们，本委员会现在开会。我认为ฦ这是一次出类拔萃的有识之士的聚会，我们聚集在一起，是为ฦ了共同研究如何对待目前这种艳无仅有的形势。联合星球秘书长的指令是要我们对此形势进行分析估量，并且在必要时向诺顿队长提供建议。
“我可以回答这个ฐ问题。戴维森教授说。他的手指在记忆器的键盘上飞快地按了几下，开始进行扼要的即席介绍。
所长在双联控制台上动弹了一下。诺顿十分敏锐地意识到เ，此时此刻，他们的一切活动荡已๐成为ฦ人类世界ศ注意的焦点。自从人类15๓0年前第一次登月以来，这是最重要的一次着陆。
现在广大力号与”拉玛”这两个飞行体会二为ฦ一，一道向太阳飞去。四十天后，它们将抵达近日点，彼时，离开太阳的距离将不超过二千万公里。这样靠近太阳。日子一定不好过。在大力号与“拉玛永别之前，飞船的工ื作人员可有三周时间用来进行探测活动。
也许是一个死寂了的太阳，一个疯狂转动的中子球。它的比重可能达每立方厘米几十亿吨。
过了一会儿，斯但顿如释重负地松了一口气。这全是无稽之谈，他应该为自己้刚才的胡思乱ກ想而感到羞愧。
“队长，怎么回来了？”罗德里戈ຖ喊道：“你发现了什么？”
诺顿队长从对往来的回忆之ใ中慢慢转回到目前的现实世界里来，他身上的压抑感稍许减轻了一些。对，这里有令人费解的地方แ，然而，它们并不会超出人类的理解能ม力。
“没有什么，”他回答道：“下边没有什么，把我拽上去吧，我们马上去吧。”