两株高可参天的古槐ຈ树，遮住了一座半塌古庙的部份山墙，阴影使这座半塌古墙，显得越发阴森。
秋风秋雨，天地间一片萧煞凄凉！人夜，月隐，人静。只有高插在古庙墙头上的那ว七盏灯笼，随风摇曳。
灯笼排列如同北斗七星，虽然谈不到如何明亮，却能使人在老远的地方，就看到这座古庙的部份轮廓。
是谁在这凄风苦雨的秋夜，高插灯笼？灯笼以北斗七星插排，是巧合？抑或有心？！这时，直对古庙那条深草坪没人腰的泥泞小径上，传来了单调但极沉稳的步声，越来越近。蓦地，从两ä株古槐ຈ树的巨เ干后面，闪出两名大汉，左ุ边那名大汉，浓眉一挑，沉声对小径上喝道：
“来人停步报名！”小径上有人答了话：
“落魄书生，夜行遇雨，遥见此处灯光，所以…”话还没有说完，右边那名大汉，已接口叱道：
“这条路今夜不通，回去！”大汉的叱喝声，十分严厉，来人却似没有听到，而小径上深草内，已现出了来人的上半身，果是个落魄书生。书生步履未停，仍然朝前走着，左ุ边大汉，急又喝令“停步”并且大踏步迎了上去，准备拦向小径出口。
岂料书生脚下倒是很快，就在此时，已๐跨出了小径！书生体态，看来文弱，映着七盏灯笼的光色，他那ว张脸，苍煞略黄，好像有病在身！
一袭雪衫。肩头及胸背部份，已经被雨打透，雪衫因久经风霜日曝，白色不白，灰又不灰，颜色奇特。白袜子，变作灰黄，福字履，白底儿只剩了薄薄的一层，整个人，看来是落拓而孤凄，令人挽叹书生无用！
书生左肩头下，搭垂着一只竹笈，色呈碧绿。竹笈另一端，因在背后的关系，看不清是什么东西。此时，书生被左边大汉那声急喝的“停步”声所惊，吓得身躯一颤，停步不敢再前，呆立着像个ฐ傻瓜。左ุ边大汉，上下打量了书生几眼，道：
“你的耳聋了，告诉过你，这条路今夜不通，你没听到？！”
书生颤抖伸出右手，指向古庙右侧的大路道：
“路还通呀！再说我也没想赶路，是要避避风雨，这庙…”右边的大汉，嘿嘿一笑道：“真是书呆子，天没塌，地没崩，好好的路怎么会不通？！听明白，今夜大爷们在这路上有公事办，所以不准通行！”书生应了一声“是”以笑脸相对着两名大汉道：
“那ว正好，我避雨…”右边大汉，不容书生把话说完，已接口问道：
“哦！你想进这古庙里避雨？”书生“嗳ã，嗳”两声，这名大汉把眼一瞪，头一摇道：
“办不到，这座庙太小了，怕委屈了尊师！”这种江湖嘲讽话，书生怎会听得懂，竟接口道：
“在下和‘宁远府’的黄师爷是朋友，贵差既然是办公事，想必…”话没说完，已惹得两名大汉，哈哈地大笑起来。书生剑眉一皱，道：
“此处不属‘宁远府’管吗？！”右边大汉笑声一停，道：
“不错，只是大爷们却不买他宁远府的账，你要是来自‘地府’那ว还差ๆ不多！”书生听出受了调侃，脸一板道：“你们好大的胆？”右边大汉，浓眉一扬道：
“说了这半天的话，只这一句说对了，告诉你，天有多大的胆，大爷们胆就有多大！”左边那ว名大汉，心性似乎善良些，接上一句道：
“书呆子，爷们是江湖道上的绿林朋友，不是什么官差，你要是还没活够，现在趁早ຉ从什么地方来，回什么地方แ去！”书生犯了迂劲，抗声道：
“要是我不呢？”右边大汉狞笑一声道：
“要不，你就别想活着！”话声中，这名大汉扬起了右掌，就待切下！适时，左边的大汉出声相劝道：
“老庄算了吧，和这种书呆子斗的那门劲头，人家也许三房守着这么个宝贝儿子，轰他走远点也就是了！”老庄才要接话，远处突然传来一声凄凉长啸，啸声起时，听来尚遥隔里余，啸声落处，已不足箭远。老庄闻声色变，惊慌失措地急声对左边大汉道：
“三爷就要到了，若是看到这个书呆子，怕不一死三口才怪，老田你快说，这件事可该怎么เ办？”老田à，田à耕九，老庄，庄泉生。他俩在这辽东地带的江湖上，算得是够份量的人物。
但当啸声传到时，却都吓得手软脚麻变了脸色。老庄情急之下，问老田讨要主意，老田急中生智，不答老庄的问话，蓦地纵身而前，出指点封了书生的穴道。然后挟起书生和那ว书笈，一个虎跃纵进深草丛中，随即飞身而出，看了老庄一眼，老庄皱了皱眉头。这办法，庄泉生是深深不以为然，万一不幸，若被他们最凛惧的三爷发觉，没别的话说，等着剥皮好了！所以庄泉生皱眉之后，就要开口，田耕九却突然肃立，神色极为恭顺地对着老庄身后道：
“属下迎接三爷。”一声“三爷”他老庄要说的话，又蹩回腹中。
三爷，身材修长，一张马脸，鹰鼻，鹞眼，八字眉，白净脸，脸上冷冰冰阴森森没有半点热和气，难惹难缠。今夜八成是事情办得顺ิ手而愉快，所以那ว张马脸尽管还是拉得极长。却有一丝丝人气！因此对庄泉生背对他，也没称呼他“三爷”更没有施礼，竟未降罪，只是用那ว对鹞眼扫了庄泉生一眼！就这样，也几乎吓出庄泉生的胆汁来，急忙躬身道：
“属…属下给三爷您请安。”三爷阴森森地嗯了一声，挥手道：
“大殿可都打扫干净了，大爷就要来啦！”庄泉生和田à耕九，慌不选的恭应说已打扫好了，三爷微微一点头，扬掌击灭了墙上那七星北斗ç灯，庄、田二人推开山门，恭候三爷进出。
三爷将走过山门的门槛时，突然止步说道：
“玩意儿可全准备好了？”庄泉生低声下气的答道：
“全准备好了，黄矮子就到。”三爷哼了一声道：
“他要有福气，最好比大爷早ຉ到！”说着，自顾ุ自地大踏步走进那ว半坍的正殿。
庄泉生伺候这位三爷有年，在三爷性子好的时候，算得上是三爷的亲信，因此现在他悄悄的跟进了正殿。殿内漆黑，伸手难见五指，岂料é三爷竟能ม在暗中ณ视物，那时鹞眼闪着碧芒，一扫正殿道：
“很好，原来你们早就打扫干净了。”庄泉生嘻嘻地一笑道：
“属下岂敢偷懒。”三爷嗯了一声道：
“这里事了回去以后，我会记得提升你和田耕九的。”庄泉生立刻๑恭敬地一礼道：
“谢三爷栽培，事情是不是已经办妥了？”三爷今夜心情好，竟答了话，道：
“这活冤家着了道儿，如今…”话没说完，已经想起来不该和属下谈此事，遂沉声道：
“还不到เ外面去候着大爷！”庙外己้传来田à耕九的话声：
“大爷有谕，亮灯！”庄泉生高应一声，正殿内亮起了灯笼火把！移时，不闻人声，却传来了整齐而沉稳的步声，人数众多，黑鸦鸦一大片，鱼贯悄静地进了这半塌的正殿。
最前面的那个人。雨披，虎靴，白发，目射寒光！他横扫了整个ฐ正殿一眼，向肃立一旁้迎接他的三爷道：
“老三，你传令下去，严守各通路，不得任人往来！”三爷嗯了一声，目光在一干属下中点视三次，有三名彪悍的汉子，离队而出，走向庙外守于三条通路之上。
白发老者雨披，由田耕九双手捧接过去，庄泉生端正过当中那ว张椅子，老者虎步而前，威凛无伦地坐下！他刚刚ธ坐定，立即挥手扬声喝道：
“把那ว位好朋友抬上来！”谕令下，一阵铁索拖地的哗啦哗啦声传来，两名壮汉，半抬半扶地挟进来一个ฐ技头散发的素衫少年！噗通一声，两ä外壮汉将少年扔摔正殿地上！少年早ຉ已昏迷，人事不省，所以摔得虽重却没有出声，少年身上，紧紧ู捆绑着一条粗如拇指的牛筋长绳，外面还加上了一道纯钢铁索，这情形像是对付钦命重犯！
白发老者那两迎寒芒闪射的目光，一扫殿上道：
“多加几支亮子，等候着‘南霸天’和他手下！”三爷亲自应声，亲自动手，刹那，正殿各处都插上了灯笼火把和亮子油松，殿内已光明如同白昼。灯明火亮下，方始看清老者和他所率属下的模样。老者六旬ຒ不到，一张大白脸，两道残断浓眉，眼眶深陷，双目阴谲，时时闪出诡诈残酷的光芒！老者左首，站定一人，文士打扮，背插一支“铁ກ笔”笔长约有二尺六七，笔杆上，还卷统着些东西？这人身穿蓝色长衫，看他的嘴脸，一望即知绝非读书种子，年约四旬ຒ，眼角嘴边，时时无故跷动，一张紫ใ脸，现露出他天性的凉薄和心黑手辣，是老者的二盟弟。
老者右首，站定了三爷，三爷此时马脸闪着光辉，紧ู抿着嘴唇，那ว份小人得志的样子，令人恶心？
余下是十七名精悍壮汉，包括先前守在庙前古槐后的庄泉生和田à耕九，再加上外面三人，足数二十。自老者以次，皆闭口不语，若有所待！移时，庙外传来扬喝之声——
“什么人，火速通名？”
接着这句喝问，传到เ一阵笑声，然后有人答了话——
“老朽‘郝甫’，特来拜见‘胡老大’！”正殿上端坐着的白脸老者，浓残眉一挑，吐声道：
“胡梦熊早已恭候多时，郝老大请！”胡梦熊话声不高，但远在庙外十丈的郝甫，及他那些手下，却都听得清楚分明，郝甫更是立即接了话——
“士别三日刮ุ目相待，你我分手不到半年，没想到เ胡老大你已练成了‘九冥通玄功’，可喜可贺！”
郝甫的声调更低，如同好友对坐般答问，但身在庙中正殿上的胡梦熊和手下们，却如闻春雷，有些震耳！在胡梦熊左侧侍立的二爷，这时以真气传声道：
“大哥，还是迎接这老儿一次吧！反正他今夜有来无回！”
胡梦熊头一点，扬声道：
“南霸郝老大已到了，尔等随老夫出迎！”话声乍止，殿前已๐传来嘹亮的答对道：
“这怎敢当，怎敢当，郝甫冒失，就此告进了！”随着这句话，殿内突旋๙劲风，吹得殿中各处灯摇烛摆窗动门响，面正殿门口地方，已出现了个魅伟的人儿，一张黑锅脸，两ä条扫威แ眉，大大海ร口，豹环眼，发如白银成丝，盘束顶ะ上，好不威风！胡梦熊哈哈笑着，离位而前，道：