时间是正午，太阳光直射在我身上，它的热度对赤身露体的我来讲是比较强烈的，但是与在亚利桑那州ะ沙漠里的直射阳光比较起来，它的热度就不算强烈了。到เ处的岩石都显现出含有石英的样子，在阳光下闪闪发光，在我左面不远处，大约一百码左右，有一道低围墙，墙的高度约四英尺。除了地衣外没有明显地看到其他植被。我既然有点儿口渴，就决定考察一下。
我不能庄重稳健地步行，却做出形形色色的独脚跳，每一跳使我离地几英尺，每第二跳或第三跳却使我俯卧或仰卧在地面上。我的肌肉完全适合于并且习惯于地球上的重力，开始时却不能ม适应火星上的较小的重力和较低的气压，因而力下从心，老是和我自己捣蛋。
我名叫约翰。卡特，而弗吉尼亚州的杰克。卡特上尉则ท更为人所熟ງ知。南北战争结束时，我发现自己้有几十万美元（南部联邦的货币），还领受一个部队的骑兵兵种的上尉军衔，可这个部ຖ队已๐不再存在了。随着南部ຖ联邦的希望的破灭，我这个国家公仆也消失了。没有主人，没有金钱，赖以生存的战斗也结束了，于是我决定到西南去闯一条路子，设法通过找金子来挽回我失去的财产。
因为我们的采矿设备非常简陋，所以我们决定必须从我们两人中ณ选一个人回到文明地区去，购买必需的机械，组织足够的人力带回来，以便适当地开展采矿工作。
经过仔细观察之后，我才看出我们经过的那些建筑物是没有人居住的。这些房屋损坏得不厉害，但看上去像是很久ื没人住了。靠近城市中ณ心是一个大广场。广场以及紧紧环绕这个广场的建筑物里住了大约九百到一千个ฐ火垦人。他们看上去和俘虏我的那ว些骑士是同种的生物。
除了佩带装饰品以外，所有的人都是裸体的。
女人的外表和男人几乎没有区别，不同的是她们的獠牙与她们的身高相比显得太大，有些女人的僚牙几乎ๆ弯到她们的耳朵那儿。她们的身体较小，颜色也较淡。她们的手指和足趾带有指甲和趾甲的遗迹，而男ç人则根本没有这种遗迹。成年女人身高为十到เ十二英尺。
孩子的肤色很淡，甚至比女人的肤色更淡。不过有些孩子比另一些孩子高些，年纪大些，这是我的看法。
我看到他们没有年龄标记，他们达到成熟年龄时的外表（约四十岁）和一千岁时的外表没有明显的区别ี。约一千岁时，他们有的人自愿远途跋涉，走到伊斯河去。没有一个ฐ活着的火星人知道这条河流到何处去，也没有一个人星人能从河里回来。一旦在它的寒冷、黑暗的河水上航行，即使回来了也活不成。
一千个火星人中大约有一个人死于疾病，可能有大约二十个人自愿进行远途旅๓行，其他九百七十九个ฐ人是暴死的；决斗ç、打猎和战争就是他们暴死的途径。但是最大的死亡损失也许发生在儿童时期，在这时期中大量的小火星人成为火星上的白猿的牺牲品。
在成年之后，火星人的平均寿命大约是三百岁，如果没有因为各种原因而暴死，火星人是可以活近一千岁的，使他们长寿的手段是他们非凡的治疗技术和外科技术，因此人的寿命在火星上并没有受到重视，这可以从他们参加危险的运动和不同社区之间的几乎连绵不断的战争得到证明。
造成人口减少还有其他的和自然的原因，但是没有比下面的事实更大的原因：男火星人和女火星人从来不会自愿地放弃武器。
当我们走近广场而我被发现的时候，我们立刻受到数以百计的火星人的包围，他们似乎急于想把坐在火星武士身后的我抓走。骑士队的领队说了一句活，他们的吵嚷就平息下来了，我们小跑着跑过广场，来到一座凡人从来没有看见过的宏伟壮丽的大楼的门口。
这座大楼很低，但是占地极广。它是由发亮的白大理石造成的，石上镶嵌了金子和灿烂辉煌ä的宝石，这些东西在阳光下闪闪发光。正门通道约一百英尺宽，从大楼的正面突出，在人口正厅上面构成一个大雨篷。那里没有楼梯，只有一个通到底楼的不陡的斜面。底楼是一间巨เ大的房间，四周有长廊环绕。
这个大间的地板上安放着雕刻得很精致的书桌和椅子，那ว里大约有四十到五十个ฐ男火星人结集在讲台阶梯的四周。讲合上蹲着一个巨大的武士，他佩带着金属制ๆ的装饰品、灰白色的羽毛和做得很好看的皮带，皮带上的宝石镶嵌得很精巧。他肩上披着白毛皮做的短斗篷，衬底是灿烂夺目的红绸缎。
最使我感到惊奇的是，大厅里的书桌、椅子和其他家具与火星人完全不相称，那些家具的尺寸适合于像我这样体形的人类用，而火星人庞大的躯体根本挤不进那些椅于里，书桌下面也摆不下他们的长腿。显然，火星上除了俘虏我的这些狂暴、奇特他生物以外，还曾住过其他居民，我四周的各种极其古老的证据表明，这些建筑物可能属于远古时代在火星上就已๐绝灭并被遗忘的某个种族。
我们的骑士队伍停在大楼ä的门口，领ๆ队发出一个信号，我就被放到地面上。他的手臂挽住我的手臂，我们一道走进觐见大厅。走近火星人的大首领时几乎没有什么เ礼节。俘虏我的人仅仅走上讲台，当他向前走时其他的人就让路。那ว个大首领站了起来，并且呼唤护送我的那个人的名字，那ว个人也站着不动，呼唤大首领的名字和称号。当时这种仪式和他们所讲的话我根本不懂，但是后来我终于知道这是绿色火星人之间通常的问候方式。如果面对的是生客，因而无法互相呼唤名字时，他们就会默默地交换他们的装饰品（如果他们的使命是和平的）－－否则他们就要互相射击，或者用他们的各种武器来一决雌雄。
俘虏我的那ว个人名叫塔斯-塔卡斯，实际上是那个社区的副首领，他是个文武双全的人物。他显然简单介绍了事件的经过和他远征的情况，其中包括我的被俘；当他讲完时，那位大首领就对我说了一段话。
我用真正的古英语来回答，仅仅使他相信我们两个人都听不懂对方的话；但是我注意到เ当我谈话结束微微一笑时，他也微笑了一下，这个事实和我第一次和塔斯-塔卡斯谈话时的同样事件使我相信我们至少有某个ฐ共同点：我们都会微笑，而且会大笑，用笑来表示幽默。但是我该懂ฦ得，火星人的微笑是很不认真的，而火星人的大笑则会使强壮的人吓得脸色发户。
绿色火星人的幽默概念和我们引起快乐่的概念大不相同。对这些奇怪的生物来讲，死了一个人的痛苦会引起狂欢，而他们的最普通的娱乐的主ว要形式却是用各种巧妙而可怕的方แ式来处死他们的战俘。
集合起来的武士们和首领们仔细检查我，抚摸我的肌肉和我的皮肤的组织。大首领显然表示想要看我表演，于是示意我跟在后面，他和塔斯-塔卡斯动身向空旷的广场走去。
由于第一次行走失败，现在，除了紫紧抓住塔斯-塔卡斯ั的臂膀行走以外，我本来不打算走路，我像一只大得出奇的蚱蜢那样，在书桌和椅子之间跳跳蹦蹦地飞跃。碰得遍休鳞伤（这使火星人感到非常开心）之后，我只好靠爬行前进，但是这不能使他们满意，于是一个高个ฐ子突然粗暴地把我拉得站起来，那ว家伙对我的不幸笑得特别开心。
当他突然把我拉起来，那丑陋的面孔靠近我时，我做了一位绅士该做的唯一的一件事：我挥拳正好击中他的下吧，他像倒地的雄牛那样倒下了。
当他倒在地板上时，我便转过身子，使背部ຖ向着最近的书桌，料想为他报仇的同伙会以压服我的力量向我反击，我决定，尽管众寡悬殊，在牺牲之ใ前我仍然要在可能范围内和他们大战一场。
然而，我的担心是没有根据的，因为其他的火星人开始时惊得目瞪口呆，后来却狂笑鼓掌。我当时不知道这种鼓掌的用意，但是后来当我熟悉他们的习惯时，我才知道我已经赢得了他们极少给予的赞扬，一种感到满意的表示。
被我击倒的那个家伙躺在地上，他的同伙中没有一个ฐ人走近他。塔斯-塔卡斯向我走来，向我伸出一只手臂，我们就这样向着广场走去，没有遭到另外的事端。我当然不知道我们为什么会来到空旷的地方，但是不久我就明自了。他们开始时反复说“跳”这个ฐ词儿，说了好几遍，然后塔斯。塔卡斯做了几次跳的动作，每次做跳的动作以前都说“跳”这个词儿，然后他面向着我说“跳！”我明白他们所要求的东西，便抖擞精神“跳”出了这么神奇的一跳，竟跳到足足一百五十英足的高渡！这一次我没有失去平衡，落地时正好站住了，没有跌倒。于是我轻易地用一跳二十五英尺或三十英尺的跳跃回到那一小群武士身边。
我的表演被几百个ฐ较小的火星人看到了，他们立刻要求我再跳一次，大首领ๆ便命令我再跳；但是我又饥又渴，唯一的办法是要求这些生物考虑我的需要，因为他们显然不会自愿地考虑我的需要的。
所以我不执行反复叫我“跳”的命令，每逢听到这命令我便示意我的嘴吧，并按摩我的腹部ຖ。
塔斯ั。塔卡欺和大首领交谈了几句话之后便呼唤一群女人中的一个年轻的女人，向她作了几点指示ิ并示意我伴随她。我抓住她向我伸出的手臂，然后一起穿过广场，向着远离我们的那一边的大楼走去。
我的美丽的同伴身高约八英尺，她刚刚成熟ງ，但身高还没有长足。她身体的颜色是淡绿的，皮肤平滑而有光泽。我后来知道她名叫索拉，时塔斯。塔卡斯ั的一个扈从。她把我领ๆ到朝向广场的几座大楼ä中的一座大楼的宽阔的房间里去。从这房间的地板上铺的绸缓和毛皮看来，我认为它是本地人的卧室。
这间房间有几个大窗户，光线充足，墙壁上还用壁画ฑ和镶嵌图案装饰得琳琅满目。所有这些东西似乎都带有难以表达的古色古香的手艺特色，这使我相信创น造这些奇迹的建筑师和建筑工人和目前占有这些建筑物的粗鲁的半野蛮人毫无共同之ใ处。
索拉示意我坐在靠近房间中心的一堆绸缎上面，然后转过身子，发出一声特殊的嘶嘶声，似乎是向隔壁房间里的某个人发出信号。当她的呼唤得到เ发应时，我第一次看到เ火星上的一个新怪物。那东西用十条腿摇摇摆摆地走过来，像是听话的小狗那样蹲在女郎前面。那东西的大小和谢德兰群岛所产的小狗差不多，但是它的头有点儿像蛙头，不同的是它的上卞颚长了三排长而尖锐的獠牙。
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