当山冈圭介来到琴川河的上游地区，已是时近中午。
山冈行走在岩石地带时，极为小心谨慎。如果从同上次一样的道路上通过，则很容易留下足印。山冈圭介连那足印也极力避免留下。
他每一步都尽量地避开土质松软的地方，以及草地，把步子尽可能ม踩在土质坚硬的路面上以及岩石上，以免留下走过的痕迹。
他的整个行动都小心翼翼。
他深知，稍有不慎，就会导致严重的后果。
山冈进入到岩石地带的中ณ心部ຖ位。
他除了带有猎枪、饭盒之类，还特意带上皮尺和笔记本，用来测量填塞洞窟入口所需石块的尺寸和进行计算，只要测出石块的尺寸，也就可以计算出它的重量来，这样，需要采用哪种规格的链滑车也便清楚了。
只有进行正确无误的设计和施工，才能尽早地洞窟填塞起来。
山冈越来越接近洞窟。
突然，他的心脏几乎停止了跳动。
在洞窟的入口处，放在一个狩猎用的帆布背包。
一看见这个帆布背包，山冈的两腿止不住簌簌发抖。
最初ม，山冈甚至有些怀疑自己้的眼睛，会不会是产生了一种幻觉！可是他再定睛观察了一下，那件帆布背包依然在目，决非幻觉。
紧ู接着，他又想到，这件背包会不会是自己上次忘在这里的呢？但他摸了摸身上背着的背包，这种侥幸心理立刻被无情地击得粉碎。
——是谁？！
一定是有谁进入到这个洞窟！山冈迈着颤抖的步子，悄悄地窥视着洞窟。当中ณ传来了声音，像是有人在说话，通过崖壁反射到洞口来。山冈感觉到เ像是有好几十个人钻进了洞里。
山冈也钻进了洞里。
——完了，一切都完了！
他绝望至极。
山冈的视线忽然间变得一片昏暗，周围的岩石就像是被笼罩在夕阳落照之ใ中一样，它上面的棱角都消失殆尽，看上去显得灰蒙蒙的。
脚上的颤栗很快传遍了全身，一股股恶寒从他的肌肤上掠过，他的骨髓中、肌肉中、皮肤下面，都象有阵阵寒气向外直窜，夺走了他身上的热量，他的心脏也活象被谁给掏得空空荡荡。
山冈用一种失神的目光，注视着这片夕照中的景物。
——应当怎么办是好！
他想到เ这一点，仅仅是想到เ而已，山冈已经充分地估计到，一切也许都无法挽回了，无论是被什么人发现了这个秘密，这座宫殿都将消失，这种恐惧感，是他早在梦中就已๐经体味过的。
他呆呆地凝神着天空。
只有共同来开发——山冈心中，忽然间冒出了这个ฐ念头来。能ม不能共同来占有这个宫殿？从洞窟中传来的如同咆哮一般的声波来看，进入到洞窟中ณ的，绝不是一个ฐ人。
如有对手拒绝他的这个提议，又该怎么办呢？！
对方如果人多势众，山冈是难以抵挡的。
万一，进入洞中的这些人是地质学者或者是其它什么探险队，又怎么เ办？！假如在他之前，就有人率先发现了这座洞窟，并且组织了庞大的探险队…
那就毫无办法可想了。
绝望把山冈的身子都快给扯碎了。
他是怀着何等的心情，发现这座洞窟的啊！
——山冈圭介的嘴唇颤抖着喃喃自语道，声音听上去也在颤抖。
那座光的宫殿从他的视网膜上消失了，犹如一块烧红的炭块正在冷却，化成灰烬。
“完了，完了，一切都完了！”
山冈一边喃喃自语，一边低垂下视线，他的手紧紧地抓住膝头，手指甲变得青白失血，手背上的青筋暴露，看着看着，山冈的视线模糊起来。
这双手，连一次幸运的机会也未能抓到เ过，它是那样的苍白而软弱，历尽了一个ฐ小职员的悲哀生涯，它未能替自己和家人挣得半点幸福，有何之用！
山冈心里充满无限悲哀。
他的眼泪止不住夺眶而出。
猛然，他的脑海中又浮现出了妻子的嘲笑神情来。他预感到，恐怕从今天夜里开始，妻子将拒绝与他同房了，即使她愿意将身子再借给自己，他却再也鼓不起勇气去搂抱她了。
“一切都完了…”
山冈绝望地嘀咕道，坐到เ了地上。
这时，他忽然听到从洞内传来了人说话的声音。
山冈慌忙从地上站起身来，逃了出去。他一边向外跑，一边恍恍惚惚地想，这是在干什么？自己为什么要逃跑？我是不应该逃跑的呀，我应当死守在这里，捍卫自己首先发现这个洞窟而应得的权利才是呀！
然而，他无法让自己停下脚来。他的两条腿根本不听使唤，把那些希望呀，决断呀什么เ的全然不顾，一个ฐ劲儿地向着洞外逃去。
越过几块岩石之后，他在一个崖凹的阴影处隐蔽下来。
从这里虽然看不见洞窟，但却能观察到四周。山冈象一个伺机作案的罪犯一样躲藏在那ว里，死死地盯着洞口方向。
不一会儿，从洞窟里走出来一对男ç女，男ç的约摸三十岁左右，女的只有二十七八岁，他们看上去都像是业余猎手，肩上扛着一杆双筒散弹枪。
那男的跟那女人挽着胳膊，一边吸着香烟，一边向外面走过来。
山冈听见了他们高声的讲话。
“我看，是很有必要再作一次探险的。”
“是啊，这洞可真够深的！也没见钟乳石什么的，我看这是个有点奇怪的洞窟呵。”
“唔，说不定，这是谁隐藏秘宝的秘密宝库呢！我看见里面像是有人踩踏后留แ下的痕迹。这证明有什么人曾经反复从这里通过。”
“啊？真有意思！”
那对男女的身影消失在岩阴后面。
山冈从崖凹里爬出来，悄悄地向他们接近过去。
他初步判断ษ，这对进入洞窟的“入侵者”看起来像是一对夫妻或者情侣，而不是什么เ探险队之流。但是，仅此而已๐，并不意味着事态有可能好转。那种绝望感丝毫也没有减轻。
这时，那对男女的声音突然消เ失了。
山冈小心翼翼地接近那片岩石，他心里七上八下，不知该采取什么เ措施才好。那男的刚才已经说过有必要再作探险，事态已发展到这一步，山冈唯一的办法，只有跟他们交涉。
可以对他言明，这地底深处有一座岩盐的宫殿，但必须ี同时让他弄明白，山冈是这座宫殿的发现者，拥有着主权，他只能够协同山冈进行开采。